Les fournitures de minéraux de batterie et de terres rares sont sous pression, car les gouvernements et les entreprises du monde entier rivalisent pour que les ressources construisent des technologies critiques. Les chaînes d’approvisionnement pour un seul produit peuvent couvrir plusieurs pays et plusieurs produits. À mesure que la demande augmente, l’importance de l’approvisionnement en minéraux socialement et respectueuses de l’environnement devient une priorité élevée pour les gouvernements et les consommateurs.

Le Queensland présente des avantages majeurs dans les minéraux critiques, avec des ressources abondantes et une géologie optimale. Surtout, l’État possède une industrie minière respectée internationale avec une infrastructure mature et une expertise dans l’extraction et le traitement. Parallèlement à cela est le soutien nécessaire en place du gouvernement de l’État, ainsi qu’un secteur bien réglementé qui respecte les normes environnementales et sociales dans l’exploitation minière et le traitement.

Cette combinaison puissante signifie que beaucoup se tournent vers le Queensland pour rechercher des solutions pour les matériaux nécessaires à la technologie critique.

GROPTION DE LA PRODUCTION DE GRAPHITE en Australie

Le graphite est couramment utilisé dans les anodes de batterie pour les véhicules électriques. Le matériau est également utilisé dans d’autres domaines de la technologie critique tels que la production de semi-conducteurs et l’électronique en raison de sa stabilité, de sa résistance à haute température et de ses propriétés conductrices.

En raison de la demande intense de ressources, le marché mondial de la production de graphite devrait connaître une croissance majeure, selon les chiffres de GlobalData, augmentant de 18,1% en 2025.

La Chine domine les fournitures mondiales de graphite, avec la production d’estimation de GlobalData de 1 282,7kt en 2025. Il est substantiellement en avance sur le pays suivant, qui est le Mozambique avec une production estimée de 247,5 kt pour cette année.

Entre 2027 et 2030, la Chine a projeté une croissance de la production de graphite de 4,14%, passant de 1 419,5kt à 1 478,3 kt. Cependant, GlobalData prévoit que le taux de croissance de la production de 278% d’Australie dépassera de loin celui de la Chine sur 2027 et 2030. Il convient de noter que les quantités en Australie sont beaucoup plus petites à 45 kt en 2027 et 170,3 kt en 2030. Cependant, c’est beaucoup un cas de qualité par rapport à la quantité en Australie – en particulier dans le Queensland.

Les avantages de performance du Queensland Graphite

En règle générale, le graphite naturel doit être chauffé à environ 2 400 ° C pendant environ 15 minutes pour atteindre la haute pureté et la structure cristalline et la cristallinité nécessaires. Ces processus sont à forte intensité énergétique.

Cependant, le Queensland possède un type de graphite volcanique, limité à seulement quelques dépôts dans le monde.

Comme le graphite du Queensland s’est formé différemment, il peut contenir plus d’énergie que tout autre type de graphite naturel disponible en raison de sa structure cristalline. Le graphite contient cette structure distinctive car elle a été effectivement traitée à la chaleur dans le sol, ce qui signifie qu’elle ne nécessite pas les mêmes niveaux de traitement à forte intensité énergétique pour la purification que d’autres types de graphite naturel.

«Ce que nous produisons surpasse tous nos pairs», explique Art Malone, directeur général de Graphinex. «Nous avons maintenant fait des centaines et des centaines de batteries au cours des trois dernières années et nous avons vraiment prouvé ce que notre graphite et nos anodes peuvent faire.»

Les résultats du laboratoire indépendants le soutiennent. «Cela montre que cela représente les mesures au niveau moléculaire et prouve que notre graphite a une morphologie idéale», ajoute Malone.

Le Queensland possède certains des dépôts de graphite le plus élevé au monde, avec des ressources en graphite estimées de 5 900kt et une valeur de produit de 300 millions de dollars.

Graphinex effectue des tests de trous de forage pour déterminer l’étendue du graphite Orebody au projet Esmeralda Graphite, qui est la plus grande ressource en graphite en Australie et couvre neuf immeubles. La société construit également l’une des premières usines de traitement du graphite en Australie pour les matériaux anodes actifs, recevant 3 millions de dollars du programme international de partenariats internationaux de 40 millions de dollars australien.

Vanadium et matériaux de batterie alternative

Avec une demande de plantes au lithium de batteries prévues pour dépasser l’offre, des matériaux alternatifs sont nécessaires pour garantir que la transition énergétique reste sur la bonne voie.

Vanadium émerge comme une option viable pour résoudre les problèmes avec les matériaux requis pour le stockage de la batterie. Cependant, il est peu probable que le matériau apparaisse dans les véhicules électriques de sitôt. Les batteries de vanadium nécessitent une position stationnaire et émergent rapidement comme une option viable pour le stockage d’énergie à l’échelle du réseau. Surtout, la technologie est établie et bien compris.

La batterie de vanadium a été inventée en Australie et le Queensland héberge des dépôts importants à des profondeurs peu profondes, ce qui les rend plus rentables pour l’accès que les dépôts plus profonds et la réduction des émissions de processus d’extraction plus intensifs.

Bien que les batteries au lithium se dégradent avec le temps et puissent être un défi à recycler, ce n’est pas un problème pour le vanadium. Le matériel a une durée de vie estimée à 30 ans et peut être entièrement recyclé après utilisation. Ce matériel pourrait aider à résoudre les problèmes avec le stockage à l’échelle du réseau et à soutenir également la décarbonisation des opérations minières hors réseau.

«Il y a une énorme opportunité de marché et nous devons débloquer le vanadium que nous avons maintenant pour permettre cette opportunité de progresser», explique Jeremy Peters, directeur général de l’énergie à Vecco, basé au Queensland. «C’est également un processus relativement peu coûteux pour fabriquer le matériau de la batterie.»

«Vous pouvez vraiment voir la croissance de l’industrie à venir et le besoin de vanadium», ajoute Peters.

Progrès dans l’extraction et le traitement de vanadium

L’Australie possède l’une des plus grandes réserves de vanadium connues au monde. Les principales ressources de vanadium du Queensland se trouvent dans la région de Julia Creek. Les sociétés minières et le gouvernement du Queensland travaillent ensemble pour lancer des opérations minières dans cette région le plus tôt possible.

Vecco est l’une de ces sociétés. La société a fait des progrès rapides dans un délai relativement court, avec un modèle commercial qui intègre l’exploitation minière et la fabrication. Vecco a découvert sa ressource de vanadium significative à l’échelle mondiale en 2017, suivie de l’évaluation de la production d’électrolyte locale en 2020. En 2022, la société a signé son premier contrat pour une batterie de vanadium avec Energy Queensland.

Un an plus tard, l’entreprise a commencé ses opérations dans la première usine d’électrolyte Vanadium en Australie. La même année, la société a demandé des demandes de location miniers et continue de faire progresser ses approbations tout en rationalisant le statut de projet coordonné accordé par le coordinateur général. Puis en 2024, Sumitomo a commandé une batterie à flux de vanadium en utilisant le vanadium transformé de Vecco.

Ce progrès significatif devrait se poursuivre au cours des deux prochaines années. Dans le nord-ouest du Queensland, les opérations de l’entreprise comprendront une mine et une raffinerie de vanadium. Le projet Vecco Critical Minerals vaut environ 1,9 milliard de dollars (1,2 milliard de dollars). Au cours d’une durée de vie des mines de 17 ans, le projet extrait environ 6,7 millions de tonnes par an (TPA) de minerai.

Dans ce total, le projet pourrait produire jusqu’à 9 000 tpa de vanadium, avec 4 000 tpa d’alumine de haute pureté et du molybdène totalisant 600 tpa. Le projet devrait commencer les opérations dans un avenir proche. Vecco possède une installation de production à Townsville, mais une plus grande installation à l’échelle commerciale est également en cours de construction. Couvrant 3,2 ha, l’installation prendra en charge la fabrication à grande échelle d’électrolytes dans le Queensland, avec des emplacements de fabrication également amorcés pour l’Europe et les États-Unis.

Le soutien disponible auprès du gouvernement du Queensland fait partie intégrante des progrès de Vecco. «La mise en place de l’État, le gouvernement prête et disposée à sortir ces minéraux du sol et à aider les entreprises à réussir dans cet environnement et à tirer le meilleur parti de l’occasion», explique Peters.

Fournitures fiables d’éléments de terres rares

Les éléments de terres rares (REES) sont essentiels aux technologies qui façonnent notre avenir – des véhicules électriques et des éoliennes offshore aux smartphones, aux machines IRM et aux systèmes de défense. À mesure que la demande mondiale d’industries de haute technologie et à faible émission augmente, la pression sur les chaînes d’approvisionnement REE sécurisées et durables continue de croître.

Le Queensland est en train de devenir un acteur stratégique dans le secteur des Terres rares, avec environ 8 800 kt de réserves dans cinq grands projets potentiels. Une vedette est Ark Mines, une entreprise australienne développant le projet Sandy Mitchell Rare Earth dans le nord du Queensland. En tant que premier gisement de terres rares exprimé par surface avec une ressource conforme à JORC répertoriée sur l’ASX, Sandy Mitchell représente une nouvelle opportunité d’alimentation domestique importante pour les terres rares magnétiques telles que le néodyme et le praseodymium, des entrées critiques pour l’énergie propre et la fabrication avancée.

Le projet couvre environ 1,3 à 1,6 milliard de tonnes de sables riches en monazite, sans morts de mortel, dynamitage ni développement souterrain requis. L’exploitation minière est simple, à faible coût et peut être entreprise avec un chargeur conventionnel. Les travaux de test de bénéficiation ont confirmé que le gisement peut être mis à niveau via une séparation de gravité à faible énergie pour produire un concentré avec jusqu’à 51,9% d’oxydes de terres rares (TREO), utilisant un circuit d’eau fermé et générant des tas de barrages ou de déchets permanents. Le relief peut être renvoyé dans son état d’État d’origine après l’exploitation, alignant le projet avec les principales normes environnementales et sociales.

Un catalyseur clé pour le traitement en aval est l’usine de séparation minérale de RZ Resources (MSP) à Brisbane – la seule installation du genre sur la côte est de l’Australie. Avec la capacité de traiter 400 000 tonnes de concentré de minéraux lourds par an, le MSP peut produire des concentrés de titane, de zircon et de terres rares au niveau national, contribuant à réduire la dépendance à l’égard du traitement offshore et à renforcer la chaîne d’approvisionnement des minéraux critiques de l’Australie.

Avec les travaux de pré-infaisabilité en cours et les références ESG solides, Ark Mines recherche activement des accords de congé, des investissements et des partenariats stratégiques pour mettre Sandy Mitchell en production. Avec les infrastructures émergentes telles que le RZ MSP, le projet pourrait aider à établir la première production commerciale de terres rares commerciales du Queensland – offrant une chaîne d’approvisionnement sécurisée, éthique et mondialement compétitive pour la transition énergétique et les technologies de nouvelle génération.

Support pour l’exploitation minière et le traitement des minéraux critiques et des terres rares

Dans la motivation de la technologie critique, il y a plusieurs défis à venir dans les minéraux de batterie et les terres rares. Dans le Queensland, la collaboration est essentielle pour surmonter ces obstacles et faciliter les progrès, avec des opportunités de partenariat avec les universités pour approfondir et développer de nouveaux concepts.

Les minéraux critiques Queensland (CMQ) peuvent également aider à supprimer de nombreux obstacles avec des minéraux critiques, à établir des contacts et à connecter les investisseurs aux opportunités du Queensland. CMQ soutient l’industrie et les investisseurs à s’engager avec le gouvernement du Queensland dans ce domaine spécialisé.

«Vous avez des gens sur lesquels vous pouvez compter et avec lequel vous pouvez établir des relations pour aider à développer l’entreprise», explique Peters.

Parallèlement aux ressources abondantes se trouve l’industrie minière de renommée mondiale du Queensland, qui est soutenue par un soutien gouvernemental solide et des politiques adaptées aux entreprises. Au cours des deux dernières décennies, les investissements gouvernementaux du Queensland dans la R&D et l’innovation ont dépassé 8 milliards de dollars. De plus, le secteur privé a investi plus de 139 millions de dollars en R&D minie.

Townsville est un domaine clé d’investissement. Basé là-bas, le Queensland Resources Common User Facility (QRCUF), qui est mis en place pour accélérer les projets commerciaux pour les projets de minéraux critiques du Queensland

Déjà avec une main-d’œuvre hautement qualifiée dans l’État, le gouvernement du Queensland investit également pour étendre davantage la base de compétences.

«C’est quelque chose que nous faisons bien dans le Queensland. Nous savons comment expliquer, nous avons exporté des ressources pendant très longtemps et nous avons une bonne infrastructure», explique Malone. «Nous avons un moyen efficace de le faire. Nous avons de bonnes politiques – nous sommes construits autour de cela, et il y a beaucoup de soutien aux minéraux critiques dans le Queensland.»

«Le Queensland a une longue histoire dans les documents miniers. Nous avons les compétences, nous avons la capacité, nous avons la voie des approbations. L’État est prêt pour les affaires», ajoute Peters.

Pour en savoir plus sur les opportunités dans les matériaux de la batterie et les terres rares pour les minéraux critiques, téléchargez le document ci-dessous.