L’exploitation minière est un processus à forte intensité d’énergie, et son besoin d’une puissance cohérente a historiquement conduit à l’utilisation de générateurs de combustibles fossiles. Cependant, les objectifs imminents de réduction des émissions, combinés à l’augmentation de la compétitivité des coûts des énergies renouvelables, et à l’adoption croissante de l’électrification entre les opérations et les activités minières, ont entraîné une croissance de l’adoption de l’électricité renouvelable chez les mineurs ces dernières années.

De nombreux mineurs ont fait des progrès significatifs dans la transition vers des sources d’énergie renouvelables au cours des cinq dernières années, diverses sociétés fixant des objectifs d’énergie renouvelable à court terme, tels que l’objectif de Vale d’atteindre la consommation d’énergie renouvelable à 100% dans le monde entier d’ici 2030. Ce changement a été en partie motivé par la diminution des coûts des installations d’énergie renouvelable et des solutions de stockage d’énergie. Cette tendance a également été encore alimentée par les engagements des entreprises à réduire les émissions, se concentrant souvent sur les coupes dans les émissions de la portée 1 et 2, influencées par une examen accru du public vers des secteurs émettants. Par exemple, les acteurs de l’industrie, tels que Fortescue et Rio Tinto, ont établi des cibles climatiques à court terme audacieuses. Fortescue vise «Real Zero» d’ici 2030 dans ses opérations de minerai de fer, tandis que Rio Tinto cible une réduction de 50% des émissions 1 et 2 d’ici 2030.

Quelles méthodes clés sont utilisées par les mineurs pour augmenter l’adoption de l’électricité renouvelable?

Les mineurs augmentent leur utilisation d’électricité à partir des énergies renouvelables grâce à deux méthodes principales. Premièrement, pour les mines situées près des réseaux existants, ce changement est pris en charge par les accords d’achat d’électricité (APP). Deuxièmement, pour les mines éloignées avec un accès limité ou sans grille, la transition vers les énergies renouvelables est motivée par le développement de centrales renouvelables sur place. Selon GlobalData, il existe actuellement 886 mines hors réseau actives et à venir qui nécessiteront une capacité renouvelable sur place pour décarboniser leur alimentation en électricité.

Accords d’achat de puissance: une stratégie clé pour réduire les émissions de la portée 2

Top dix sociétés minières par part de l’électricité renouvelable utilisée dans les opérations en 2024

En 2024, Antofagasta a signalé le pourcentage le plus élevé d’électricité renouvelable utilisée dans ses opérations, à 100%. Depuis 2022, la société a indiqué que tous ses contrats d’alimentation électrique pour ses opérations minières sont destinés à l’électricité à partir de sources renouvelables. En notamment, en 2020, la société a annoncé que sa mine Centinela avait signé un PPA avec Engie Energia Chili pour 100% de la puissance fournie à partir de sources renouvelables, entre 2022 et 2033. En raison de son activité PPA, Antofagasta a atteint son objectif initial des émissions provisoires initiales.

Pendant ce temps, Lundin Mining a vu l’augmentation la plus significative de la part de l’électricité renouvelable utilisée dans ses opérations entre 2023 et 2024 (de 74% à 81%). En 2024, l’une des mines à ciel ouvert de la société, Chapada, a finalisé un accord stratégique avec Serena, un investisseur en énergie propre, pour fournir des énergies renouvelables à 100% à ses opérations. Par ailleurs, sa mine Candelaria a annoncé l’extension de son accord contractuel pour s’approvisionner à 100% de son électricité provenant de sources renouvelables en 2024. L’accord verra quatre des six mines opérationnelles de Lundin fonctionnant entièrement sur une électricité achetée à 100%. Les exemples mettent en évidence le rôle des APP dans la facilitation de la décarbonisation des opérations minières, les contrats à long terme fixant les prix de l’électricité, garantissant des économies de coûts à la fois à proximité et à long terme.

Les progrès unilatéraux de l’industrie sont un rêve plutôt qu’une réalité

Cependant, certains mineurs continuent de prendre du retard. En 2024, des sociétés qui ont enregistré une consommation d’électricité renouvelable, Solidcore Resources (anciennement Polymetal International) et Barrick Mining Corp. ont enregistré les pourcentages les plus bas, à 1% et 7%, respectivement. Barrick Mining a connu la baisse la plus importante de sa part d’électricité renouvelable de 2023 à 2024, passant de 25% à 7%. Bien que la société investit plus de 775 millions de dollars dans des infrastructures à faible teneur en carbone, le redémarrage des opérations de Porgera et la montée en puissance des activités à Pueblo Viejo ont conduit à une dépendance accrue à l’égard des combustibles fossiles en 2024. Comparativement, Solidcore a noté que les défis de l’achat d’électricité propre de la société ont conduit à une baisse de renouvellement de la consommation d’électricité en 2023. L’électricité dans son mélange d’énergie d’ici 2030. Pour atteindre son objectif, la société a accordé une plus grande importance à développer sa propre capacité d’énergie renouvelable. À cette fin, Solidcore a annoncé que la construction commencerait en 2025 pour une centrale solaire de 23 MW dans sa mine Varvara au Kazakhstan.

Les contraintes de capital ont un impact sur les progrès de l’industrie dans la génération sur place

Les mines hors réseau sont confrontées au défi à forte intensité de capital d’établir des systèmes d’énergie renouvelable et de transiter les opérations existantes. Malgré cela, un nombre croissant de mineurs développent des centrales renouvelables. Vale, par exemple, a investi massivement dans le développement de son portefeuille renouvelable, qui représente 97,8% de la génération totale. En 2024, la société détenait 3,3 GW de capacité renouvelable installée dans le monde, son projet le plus notable étant le projet Sol Do Cerrado au Brésil, qui a atteint sa capacité installée complète de 766 mw en 2023. En raison de ses investissements dans des centrales renouvelables sur place, Vale a atteint la consommation d’électricité à 100%.

Cependant, l’intermittence renouvelable présente toujours un défi important, la génération variant avec les conditions locales. Dans les régions à faible irradiance solaire et les vitesses du vent, les mines éloignées peuvent avoir du mal à passer aux centrales renouvelables sur place. Quel que soit l’emplacement de la mine, le stockage d’énergie à l’échelle des services publics sera essentiel pour assurer une alimentation électrique stable pour les opérations. Cependant, le développement de la capacité de stockage d’énergie colocalisé présente une obstacle supplémentaire à la transition vers l’électricité renouvelable.

En raison de la volatilité des prix de nombreux minéraux critiques, de nombreux mineurs choisissent de réduire les investissements à forte intensité de capital, au lieu de hiérarchiser la survie à court terme par rapport à la durabilité à long terme. C’est l’un des nombreux défis auxquels les mineurs sont confrontés à l’adaptation au paysage industriel en évolution. Simultanément, à mesure que la décarbonisation devient un problème critique dans divers secteurs, la demande de minéraux critiques augmentera considérablement, exerçant une pression sur les mineurs pour étendre leur production. Sans suffisamment de systèmes de stockage renouvelable et de stockage d’énergie, les mineurs peuvent avoir du mal à répondre à cette demande tout en maintenant la part des énergies renouvelables dans leurs mélanges d’électricité.

La montée en puissance de l’électrification dans l’exploitation minière, soulignée par le nombre croissant de véhicules électriques sur les sites miniers, intensifiera encore les demandes d’électricité de l’industrie. Selon GlobalData, il y a actuellement 958 pièces d’équipement électrique utilisées chez Mines dans le monde, en avril 2025. Bien que l’adoption de véhicules électriques crée des possibilités d’électricité propre, une capacité suffisante par les APP ou les installations sur place devra être mise en place pour que les mineurs continuent d’augmenter leur part d’électricité renouvelable.

L’avenir de l’électricité renouvelable dans l’exploitation minière

En fin de compte, l’industrie minière est un élément essentiel de la transition énergétique, et les mineurs en sont pleinement conscients. L’utilisation de l’électricité à partir de sources renouvelables peut être plus difficile en raison de l’emplacement de certaines mines, de la variabilité de l’énergie renouvelable et des coûts d’élargissement de la capacité renouvelable pour soutenir l’électrification. Cependant, bien que les mines de transition nécessitent des investissements importants, la diminution des coûts du projet des énergies renouvelables a permis aux mineurs d’augmenter plus facilement leur utilisation de l’électricité renouvelable, en particulier dans les mines hors réseau. De plus, l’adoption des systèmes BESS modulaires peut aider à minimiser l’impact de l’intermittence renouvelable sur l’alimentation électrique. Pendant ce temps, les APP continueront d’être un véhicule clé pour mettre à l’échelle la part d’électricité renouvelable des mines sur le réseau, offrant une stabilité vitale par le biais de contrats à long terme à prix fixe.