Après plus de 30 ans de travail dans l’exploitation minière et la durabilité, le Dr Patience MPOFU est un vétéran incontesté de l’industrie – mais elle ne l’a jamais planifié de cette façon.

«L’exploitation minière m’a choisi», explique Mpofu, ajoutant, avec un sourire, «mais je suis tombé amoureux de l’exploitation minière.»

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Après avoir obtenu un diplôme de premier cycle en chimie en Afrique du Sud, MPOFU a obtenu son premier emploi dans l’industrie en tant que chimiste de recherche chez Impala Platinum. Peu de temps après avoir été parrainée par Anglo Platinum pour travailler sur un projet de durabilité axé sur les résidus financée par l’Australian Mining Industry Research Association.

Le rôle a amené MPOFU en Australie, maintenant sa maison, et où elle a continué à terminer un doctorat en traitement des minéraux. Ce n’est qu’alors, dit-elle, qu’elle a réalisé l’impact sans équivoque de Mining sur «la planète et les gens – y compris moi-même».

MPOFU a été accrochée par le potentiel de créer un impact positif, même si elle était souvent intimidée en étant la seule femme en laboratoire ou en champ. «Les combinaisons ne s’adaptent jamais correctement et il n’y a jamais eu de toilettes pour femmes sur place», dit-elle.

Soutenir la durabilité

Inspiré par ces premiers rôles – et les seniors ultérieurs d’Anglo American, de Lonmin (maintenant Sibanye Stillwater) et de South32 – MPOFU FOCUS DE MALDADADS est de défendre la durabilité et de soutenir les femmes dans l’escalade des rangs. Parmi les nombreuses postes qu’elle occupe maintenant, MPOFU est le PDG et fondateur de Insight Mining Expertsqui soutient les mineurs avec leurs objectifs environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) et mène des recherches sur la durabilité.

«Je réfléchissais à ma carrière, et j’ai réalisé que je travaillais plus sur la durabilité qu’autre chose», songe MPOFU. Il ne s’agit pas seulement de l’environnement mais aussi de la compréhension des besoins des communautés, explique-t-elle.

«Même à Lonmin [as senior manager for businesses development and strategy]Je faisais des transactions, mais c’était aussi une question de durabilité parce que nous avons décidé de donner des capitaux propres aux employés et de soutenir les communautés locales. Lorsque vous commencez à réfléchir, comment nous assurons-nous que nos communautés font partie de ce que nous faisons? C’est la durabilité.

Ce rôle était une «courbe d’apprentissage» pour MPOFU – et où elle a décidé que c’était un domaine sur lequel elle voulait se concentrer. Plus tard, chez Mining and Metals Company South 32, elle a été promue vice-présidente des affaires corporatives et de la durabilité.

Aujourd’hui, grâce à son conseil, MPOFU se concentre sur la promotion de la circularité au sein de l’industrie. «Si nous commençons au début où nous avons frappé le rocher, alors je pense que nous pouvons changer le récit sur l’industrie minière; nous devons commencer à réfléchir à la façon dont nous concevons la mine du futur et nous assurer que nous fermons la boucle», dit-elle.

Surmonter les défis de gestion des résidus

Le MOFU dit que bon nombre des problèmes auxquels l’industrie minière est confrontée sont liés au fait qu’elle déchet toujours les déchets.

«Les gens voient que les déchets; nous ne tirons pas de toutes les façons de créer de la valeur, de l’emploi et des communautés autonomes», explique MPOFU.

Des experts de l’information minière ont récemment été impliqués dans un Liaison montante Défi de l’innovation sur la circularité dans le secteur minier où les start-ups pourraient présenter leur travail. Le conseil a participé parce que MPOFU déclare: «Je suis passionné par l’utilisation de l’innovation pour changer l’industrie – les projets sont phénoménaux. C’est la prochaine étape pour nous, pour montrer ce que ces gens font et comment les sociétés minières peuvent vraiment les adopter ou les soutenir.»

Pour la gestion des résidus, où elle a eu une orientation précoce, pense-t-elle que l’industrie a fait des progrès? «Absolument», dit-elle, «en particulier en Australie.» L’année dernière, les experts des mines de Insight ont terminé un rapport sur la performance de l’AUSG en Australie, dont elle dit que c’est un leader «dans certains domaines».

Bien qu’il y ait eu des progrès notables dans des zones telles que les résidus et les usines de transformation, MPOFU met en garde cet optimisme en ajoutant: “Est-ce suffisant? Non, nous devons en faire plus.”

Un énorme défi est les résidus hérités qui sont «juste assis là». «J’étais en Zambie qui travaillait récemment sur un projet de circularité de l’UE, l’exploitation minière a été [stopped] Pendant des décennies, et les résidus sont toujours là; Ils sont énormes. Quand les gens disent que l’exploitation minière est sale, c’est parce que c’est ce qu’ils voient. »

Défendre les femmes dans l’exploitation minière

Un autre défi clé – et passion – pour le MPOFU consiste à faire entrer plus de femmes dans l’industrie minière. Elle a eu son remplissage de «être la seule dans la pièce pour me ressembler».

«C’est difficile lorsque vous ne riez probablement pas aux mêmes blagues que vos pairs, supérieurs ou subordonnés. Vous voulez vos sœurs là-dedans.»

«Cela a un peu changé, mais pas autant que nous montons vers le haut. Cela peut être seul. Parfois, vous êtes mal compris, parfois vous sentez que vous n’êtes pas suffisant», ajoute-t-elle.

Au cours de sa carrière, Mpofu dit qu’elle n’a jamais essayé de cacher sa féminité. Parfois, ces qualités l’ont aidée à augmenter les rangs. Son style de leadership empathique l’a vue promue à Lonmin. Elle est devenue une cadres supérieure là-bas lorsque l’entreprise négociait avec les syndicats après le massacre de Marikana, où 34 mineurs ont été tués par le service de police sud-africain.

«Nous avons dû négocier avec les mêmes communautés qui n’étaient pas heureuses, mais je pense que venir avec un style de leadership empathique m’a fait passer au niveau supérieur, notamment en tant que vice-président», dit-elle.

La chance a également joué un rôle. Lorsque MPOFU a rejoint Anglo Platinum, l’organisation avait un terrible record de sécurité et a changé son équipe de direction. Cela comprenait finalement l’embauche de la première et la seule femme PDG de l’entreprise, Cynthia Carroll, qui a «fondamentalement changé».

«J’ai eu la chance que nous ayons traversé un changement culturel très fort dans un très court laps de temps. J’étais au sommet de ma carrière, et j’ai travaillé pour une organisation qui était très bonne. En général, j’ai eu de la chance d’avoir eu certains des boss les plus étonnants de mes premières carrières», réfléchit à Mpofu.

Cependant, il y avait des moments où elle se sentait «exclue de certaines conversations» et envisageait de quitter le secteur.

«Avec le recul, j’ai réalisé qu’il en prenait deux. Certaines personnes pensent que« mon travail parlera », et c’était moi, mais la leçon réalisait que vous deviez aussi parler aux gens et dire:« C’est ce que je veux ». Il ne s’agit jamais seulement de ce que vous livrez; il y a des gens qui n’ont jamais livré, mais ils ont eu des rôles supérieurs.»

Elle souligne le point: «Si la haute direction est siégeant avec la gestion des talents et qu’ils ne vous connaissent pas; il leur devient difficile de défendre pour vous – j’ai eu la chance d’avoir des mentors, des champions de leadership féminin et des sponsors.»

Devenir mentor

Cependant, il faut faire davantage pour attirer des femmes dans le secteur minier et rendre le lieu de travail plus inclusif. C’est quelque chose que MPOFU a fait une mission personnelle.

Pendant le verrouillage, MPOFU a écrit le livre à succès Amazon Libérer mes superpuissancesun mémoire et un manuel pour les femmes travaillant dans des industries dominées par les hommes. Aujourd’hui, elle propose des PDG et des cadres en leadership, des ateliers de coaching et de diversité et d’inclusion.

«Beaucoup de gens me demandent:« Si je veux emménager dans l’industrie minière, que puis-je faire? Et je dis «ça dépend», mais j’encourage toujours les femmes à entrer en tige [science, technology, engineering and mathematics] Parce que si vous êtes en STEM, il vous est plus facile de vous lever car il n’y a pas beaucoup de femmes là-bas », conseille-t-elle.

MPOFU suggère également de regarder des carrières qui deviennent plus importantes, comme un analyste ou un praticien de la durabilité ou de travailler avec l’IA. «Ce sont les carrières du futur», dit-elle.

De plus, rejoignez des groupes (tels que les femmes dans l’exploitation de NSW / WA), essayez de comprendre ce qu’est l’industrie et de trouver un mentor, puis un sponsor, et pendant que vous levez, un coach, conseille-t-elle.

MPOFU a également un fils et sait que cela peut être difficile pour les mères de l’industrie minière. «Parfois, je devais voyager loin, puis mon fils, qui allait venir le chercher? C’était vraiment difficile.» C’est peut-être une raison pour laquelle elle a emménagé dans l’entreprise quand elle l’a fait, dit-elle. «Au moins maintenant, il y a du travail à domicile, à la maternité et au congé de paternité, ça va mieux, mais je pense que plus peut encore être fait.»

Enthousiasmé par l’avenir de l’exploitation

MPOFU, qui est un directeur non exécutif chez Orion Minerals, dit que certains des défis qui existent dans l’industrie minière aujourd’hui comprennent le fait qu’il a perdu une partie de sa valeur boursière contre Big Tech; marges pressées; Des coûts en capital élevés et des délais longs ont découragé les investisseurs.

«Mais nous pouvons être intelligents et plus innovants, nous pouvons faire passer l’industrie minière au niveau supérieur», dit-elle.

MPOFU pense que la technologie sera le Gamechanger. «À l’avenir, l’innovation sera si critique», dit-elle. «Il y a des opportunités avec l’IA; regardez ce Kobold Metals fait. L’exploration est un domaine où il est absolument transformationnel, puis les entreprises reviennent dans les résidus pour les mines – tous possibles en raison de la technologie.

«Il y a des héritages du secteur minier, mais nous devons commencer à paraître futuristiquement, exploiter l’innovation et la technologie et dire que c’est pour tout le monde.

«Nous ne pouvons pas laisser les femmes et les filles derrière lorsque le secteur minier fait des progrès et qu’il change le monde», conclut-elle. «Rendons notre environnement inclusif pour tout le monde.»