À mesure que la demande de minéraux critiques augmente, une surveillance plus étroite est appliquée aux aspects environnementaux et éthiques des chaînes d’approvisionnement.
Les minéraux critiques tels que le cobalt, le cuivre, le graphite, le lithium, le nickel et les terres rares sont essentiels à l’énergie propre et aux technologies de pointe. Cependant, les investisseurs et les parties prenantes sont de plus en plus conscients des impacts environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) des opérations minières, y compris les problèmes potentiels en matière de droits de l’homme et les conséquences environnementales plus larges.
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Selon GlobalData, l’extraction et la première transformation des métaux et des minéraux représentaient 26 % des émissions mondiales de carbone en 2022. L’approvisionnement éthique et la traçabilité dans la chaîne des minéraux critiques deviennent essentiels.
En Australie, le Queensland joue un rôle de premier plan en mettant en œuvre un cadre réglementaire solide qui s’aligne sur les normes ESG mondiales et soutient le secteur minier de l’État. En mettant l’accent sur la traçabilité des matériaux en Europe, le Queensland représente une destination prometteuse et logique pour les investissements européens.
Bien que les minéraux essentiels du Queensland soient probablement plus chers que ceux d’autres régions, le prix plus élevé est justifié en raison de la réduction des risques de coûts plus élevés à long terme. Les réglementations environnementales de classe mondiale, les infrastructures d’énergies renouvelables et les engagements de neutralité carbone atténuent les risques réglementaires afin d’éviter d’éventuelles amendes de plusieurs millions de dollars de l’UE. L’accès au marché premium est sécurisé, avec des hausses de prix de 10 à 20 % pour les minéraux conformes aux critères ESG.
Pour les investisseurs institutionnels et dans les technologies propres, l’État s’aligne sur les mandats de développement durable et dispose d’une chaîne d’approvisionnement sécurisée pour offrir des valorisations d’actifs plus élevées et des rendements à long terme.
Résoudre les problèmes éthiques et environnementaux liés à l’exploitation minière
En termes simples, l’industrie minière doit changer pour parvenir à un avenir durable. Le secteur est actuellement confronté à des défis éthiques, notamment en matière de droits de l’homme et d’exploitation par le travail dans des endroits spécifiques du monde. Certains rapports font état de certaines opérations minières associées à des conditions dangereuses, exposant les travailleurs à des risques.
De tels cas sont plus fréquents dans les régions dotées de cadres réglementaires faibles. Ce manque de surveillance dans l’exploitation minière s’étend aux dommages environnementaux causés par les opérations. Sans mesures suffisantes en place, les processus d’extraction peuvent entraîner la destruction de l’habitat, la pollution des sources d’eau et la perte de biodiversité.
À cela s’ajoute la demande de minéraux essentiels aux technologies d’énergies renouvelables – comme le lithium et le cobalt – qui intensifie les impacts environnementaux dans de nombreuses régions du monde.
On s’inquiète également de plus en plus du greenwashing dans l’industrie minière, où les entreprises promeuvent publiquement des initiatives de développement durable qui peuvent ne pas refléter les pratiques réelles.
Cependant, des changements importants se profilent à l’horizon. Par exemple, dans l’Union européenne (UE), la réglementation sur les batteries (Règlement (UE) 2023/1542) devrait être introduite progressivement cette année avant de devenir une obligation légale en 2027. La législation oblige les entreprises à fournir des preuves de l’approvisionnement en composants de batteries. Mieux connu sous le nom de « passeport batterie », l’objectif est d’améliorer la transparence et de garantir que les matériaux utilisés dans les batteries proviennent de sources responsables afin de répondre aux problèmes éthiques et environnementaux liés à l’exploitation minière.
Pour s’adapter à l’évolution du paysage, le Queensland met en œuvre une série de mesures visant à optimiser les opportunités dans les minéraux critiques tout en répondant aux considérations ESG.
Le projet Heritage Minerals dans le Queensland est un excellent exemple de ce à quoi pourrait ressembler une industrie minière du futur axée sur l’ESG. Le projet est une installation de retraitement commercial de résidus sur le site d’une mine d’or historique qui a fermé ses portes en 1900 et a été clôturée financièrement fin septembre de cette année.
Soutenus par le gouvernement du Queensland, les travaux réduiront le drainage minier acide des barrages de résidus. Dans le cadre de cette stratégie, les niveaux d’eau seront abaissés en toute sécurité, les résidus seront extraits et les sols seront réhabilités. Tout cela protégera les cours d’eau locaux qui se jettent dans la Grande Barrière de Corail. Le site offrira également des possibilités de développement des compétences des travailleurs autochtones et d’approvisionnement local.
Accroître la transparence dans les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques
Un projet clé pour la transparence ESG dans la chaîne d’approvisionnement des minéraux critiques en Australie est un rapport intitulé Une vision et une feuille de route pour la provenance et la traçabilité des minéraux critiques. Le rapport a été produit par FrontierSI en collaboration avec le ministère des Ressources naturelles du Queensland. FrontierSI est une entreprise sociale qui répond aux défis industriels et environnementaux grâce à son expertise en analyse de localisation.
« Il y avait une lacune en matière de provenance et de traçabilité, car le développement d’une industrie nationale d’extraction et d’exportation de minéraux essentiels nécessite une approche durable », explique Gavin Kennedy, responsable intérimaire du secteur spatial chez FrontierSI. « Il existe des attentes et des réglementations croissantes concernant les minéraux critiques provenant des marchés internationaux. »
Le rapport fournit des informations garantissant que les minéraux essentiels produits en Australie proviennent de sources éthiques, sont entièrement traçables et sont conformes aux normes internationales en matière de durabilité.
La feuille de route se concentre sur:
- Identifiants numériques. Mettre en œuvre une garantie d’origine – un système prouvant où et comment les minéraux proviennent
- Infrastructure de données. Améliorer les systèmes numériques pour suivre les minéraux tout au long de la chaîne d’approvisionnement
- Participation des Premières Nations. Assurer une participation équitable des communautés autochtones
- Alignement sur la durabilité. Soutenir la transition du Queensland vers une économie circulaire
Les entreprises et les investisseurs peuvent utiliser le rapport comme modèle pour mieux comprendre la réflexion stratégique du gouvernement du Queensland. Ces connaissances peuvent aider à anticiper les orientations futures du gouvernement et permettre aux investisseurs d’aligner leurs stratégies et opérations ESG en matière de chaîne d’approvisionnement pour répondre à l’évolution des exigences.
Aborder la provenance et la traçabilité des minéraux critiques en Australie
La préparation du rapport a représenté une entreprise considérable compte tenu de l’ampleur du sujet. Dans de nombreux cas, les données sur les ressources et les sites d’exploitation ont dû être compilées à partir de zéro.
« Le gouvernement du Queensland a fait le premier pas en Australie en matière de provenance et de traçabilité des minéraux critiques », déclare Jia-Urnn Lee, responsable de la croissance stratégique chez FrontierSI.
L’un des plus grands défis du projet consistait à assurer une représentation complète dans l’engagement des parties prenantes, en établissant des liens avec des groupes clés tels que les grandes sociétés minières et les communautés autochtones. Ce processus d’engagement se poursuit à travers la promotion du rapport.
Un engagement avec des homologues internationaux a également été nécessaire sur une courte période, par exemple avec le gouvernement de la Colombie-Britannique au Canada. Cela a mis en évidence la nécessité d’établir et d’entretenir des relations précoces et continues avec les principales parties prenantes tant à l’échelle internationale, nationale et locale.
Il convient de noter que les résultats du rapport ne constituent pas encore une politique officielle et ne reflètent pas l’engagement du gouvernement du Queensland envers de futures initiatives. Néanmoins, les résultats offrent un point de départ essentiel pour les discussions entre le gouvernement, l’industrie et les communautés sur les objectifs d’un écosystème critique de provenance et de traçabilité des minéraux en Australie.
Les entreprises et les gouvernements peuvent utiliser la feuille de route et le modèle de maturité pour comprendre comment atteindre leurs objectifs clés. Des études de cas ont déjà été élaborées à partir du rapport pour indiquer où les parties commerciales indépendantes peuvent s’impliquer dans la chaîne de valeur.
Le rapport constitue une étape essentielle vers la mise en place d’une chaîne d’approvisionnement en minéraux critiques robuste et entièrement traçable afin de permettre à l’industrie de réaliser son potentiel tout en respectant les exigences ESG.
« Notre rôle était de rendre compte de la provenance et du cadre de traçabilité potentiels des minéraux critiques pour l’Australie », ajoute Kennedy. « Nous continuerons de promouvoir ce cadre auprès du gouvernement et de l’industrie, d’encourager les parties intéressées à s’engager avec nous et d’identifier des partenariats qui transformeront cette vision en action. »
Comment le Queensland développe des politiques ESG adaptées à la croissance des minéraux critiques
Les minéraux critiques constituent un pilier de la stratégie de croissance économique du gouvernement du Queensland et un élément central de la transition énergétique. Cette stratégie est née de la demande critique de minéraux, qui a connu une croissance rapide du marché au cours des cinq dernières années. Selon l’AIE, le marché des minéraux critiques devrait être multiplié par quatre d’ici 2030.
L’État est bien placé pour répondre à cette demande, le Queensland cherchant à diversifier ses exportations et ses importations pour éviter la volatilité des prix ou des chaînes d’approvisionnement trop dépendantes d’un nombre réduit de sites. En traitant les matériaux localement, les entreprises peuvent réduire les coûts de transport, améliorer les délais d’exécution et minimiser l’impact des perturbations internationales.
Dans le cadre d’une autre initiative visant à renforcer les capacités ESG, à accroître la sensibilisation et à approfondir les connaissances sur les minéraux critiques, le gouvernement du Queensland s’est associé à l’Institut australasien des mines et de la métallurgie (AusIMM). S’appuyant sur le plan de développement de l’industrie des ressources du Queensland, le projet sera mis en œuvre dans le cadre de la stratégie des minéraux critiques du Queensland, avec un investissement de 1 million de dollars du gouvernement du Queensland.
En plus de renforcer les performances ESG des minéraux critiques du Queensland, l’initiative vise à garantir que les meilleures pratiques sont mises en œuvre pour répondre aux attentes croissantes des parties prenantes telles que les consommateurs et les investisseurs, ainsi que les communautés et les peuples des Premières Nations.
Le Queensland promeut activement la traçabilité complète dans son secteur minier en reliant les minéraux extraits en Australie par une certification vérifiable de la chaîne d’approvisionnement. Cette initiative est cruciale pour garantir que les minéraux extraits dans le Queensland puissent être suivis tout au long de la chaîne d’approvisionnement, de l’extraction au consommateur final.
En outre, l’Australie est signataire de la Sustainable Critical Minerals Alliance, une organisation internationale engagée en faveur du développement durable et des normes ESG les plus élevées pour l’extraction et le traitement des minéraux critiques. Le Queensland Resources Cabinet Committee a également été créé pour rationaliser les processus d’approbation des projets dans l’État.
Parallèlement, le cadre réglementaire établi par le gouvernement du Queensland met l’accent sur l’importance d’une conduite éthique et de la durabilité dans les opérations minières.
Les entreprises sont tenues de respecter des réglementations environnementales strictes dans leurs opérations, notamment les limites d’émissions, la gestion des substances dangereuses et la réhabilitation des zones perturbées.
Un engagement solide auprès des communautés est une autre pierre angulaire des normes du gouvernement du Queensland. Les entreprises sont encouragées à travailler en étroite collaboration avec les populations locales, y compris les peuples autochtones, pour atténuer tout impact négatif que leurs opérations pourraient avoir sur l’environnement et la communauté. Cette approche collaborative permet non seulement d’éviter des dommages permanents à l’environnement naturel, mais favorise également la confiance et la transparence avec les parties prenantes.
Avec une industrie minière respectée à l’échelle mondiale, une main-d’œuvre hautement qualifiée et des pratiques ESG de pointe, les entreprises cherchent de plus en plus à investir dans le Queensland pour garantir un approvisionnement stable en minéraux critiques et matériaux stratégiques produits de manière responsable.
Tous ces facteurs positionnent les coûts plus élevés du Queensland comme un investissement stratégique pour atténuer les risques et fournissent un avantage concurrentiel à l’épreuve du temps dans le domaine des minéraux critiques entièrement traçables sur les marchés mondiaux.
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