Adam Burley, PDG de Nuton, présente une voie modulaire et axée sur les partenaires pour combler le déficit d’approvisionnement en cuivre pour la transition énergétique, en combinant une biolixiviation primée avec un modèle de livraison évolutif qui réduit la consommation d’eau jusqu’à 80 % et les émissions jusqu’à 60 %. Avec des récupérations de pointe, une prévisibilité basée sur les données et une transparence certifiée ISO, Nuton vise à remplacer les infrastructures lourdes par une production de cathodes prêtes à l’emploi, à reproduire le succès grâce à « l’apprentissage par la pratique » et à intégrer un impact positif dans l’eau, l’énergie, la terre, les matériaux et la société.
Sous la direction d’Adam, Nuton a remporté une triple catégorie lors des Mining Technology Excellence Awards 2025.
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Technologie minière (MT): Nuton a été reconnu pour avoir transformé la production de cuivre. Comment la vision à long terme de l’entreprise s’aligne-t-elle sur les besoins changeants de l’industrie minière mondiale et sur la transition énergétique ?
Adam Burley: Le monde a besoin de plus de cuivre et de meilleurs moyens de le produire. La vision à long terme de Nuton s’aligne étroitement sur l’évolution de l’industrie minière vers la durabilité et les exigences croissantes de la transition énergétique. À mesure que l’électrification se développe, des réseaux électriques aux véhicules électriques, la demande de cuivre augmente. Nuton relève ce défi en libérant le cuivre des minerais traditionnellement considérés comme difficiles à traiter tout en réduisant considérablement les besoins en eau jusqu’à 80 % et les émissions de carbone jusqu’à 60 % par rapport aux méthodes de traitement traditionnelles.
Cette approche élimine le besoin de concentrateurs et de barrages à résidus et produit des cathodes de cuivre directement sur les sites miniers plutôt que d’expédier le concentré aux fonderies. Cela réduit la dépendance à l’égard d’infrastructures à forte intensité énergétique et foncière, tout en atteignant des taux de récupération allant jusqu’à 85 %. Le modèle intégré d’innovation, de durabilité et de croissance stratégique de Nuton offre un modèle convaincant pour l’avenir de la production de cuivre tout en comblant l’écart grandissant de l’approvisionnement en cuivre.
MT : Quels aspects de la culture et du leadership de Nuton ont joué le rôle le plus déterminant dans la croissance rapide et le succès de l’entreprise depuis sa création ?
Adam Burley: La croissance rapide et le succès de Nuton sont motivés par une culture et un modèle opérationnel distinctifs qui allient innovation, agilité et objectif commun. Notre mission de « faire du cuivre différemment » a dynamisé les équipes de toutes les disciplines et créé un sentiment partagé de responsabilité et d’impact. Notre équipe est aussi diversifiée que les défis que nous résolvons : visionnaires et spécialistes, scientifiques et stratèges, bâtisseurs et acteurs. Il faut des personnes différentes pour fabriquer le cuivre différemment. Le leadership chez Nuton a joué un rôle déterminant dans l’élaboration de cette culture. Nous apprenons en faisant. Lorsqu’on travaille sur autant de nouveaux fronts innovants, il est impossible de progresser grâce aux seules études. Notre approche consiste à prendre un départ, à rester coincé et à être prêt et capable de surmonter les défis à mesure qu’ils se présentent. En retour, il n’y a pas d’« erreurs », seulement des opportunités d’apprendre et de s’améliorer la prochaine fois. Nous travaillons dur pour capturer ces apprentissages et les partager au sein de l’équipe.
MT: Outre votre technologie de biolixiviation primée, quelles autres formes d’innovation (organisationnelle, opérationnelle ou commerciale) ont été essentielles à votre parcours?
Adam Burley: Le parcours de Nuton a été façonné par un engagement profond envers l’innovation, non seulement dans la technologie, mais aussi dans la façon dont nous travaillons, dirigeons et grandissons. Même si notre technologie de biolixiviation primée constitue une pierre angulaire, notre modèle de prestation nous distingue véritablement. Plutôt que d’exploiter la technologie nous-mêmes, le modèle commercial de Nuton est construit autour de l’habilitation des partenaires. Nous aidons les propriétaires de sites à déployer et à exploiter la technologie, en veillant à ce qu’ils soient pleinement préparés et équipés pour réussir. Cela comprend l’ingénierie d’un processus continu et évolutif qui peut être maintenu de manière sûre et efficace, ainsi que la fourniture d’un soutien pratique pour la préparation opérationnelle et l’optimisation des performances.
Nous veillons également à ce que la durabilité soit au centre de ce que nous faisons. Nous avons appris à évoluer au fil des succès et des échecs : chaque déploiement est une opportunité d’affiner, d’adapter et d’améliorer. Notre approche « apprendre par la pratique » a déjà généré plus de 100 apprentissages, que nous cristallisons dans un ensemble technologique à l’échelle commerciale pour un déploiement plus large dans notre portefeuille de partenariats.
Le leadership joue un rôle essentiel dans ce modèle: rester concentré sur les objectifs, offrir des commentaires en temps opportun et aligner les équipes grâce aux données et aux KPI. Nous pensons que l’innovation est un sport d’équipe : nos collaborateurs sont habilités à résoudre les problèmes, à demander de l’aide en cas de besoin et à maintenir leur élan même face aux revers. Nos partenariats sont au cœur de notre progrès. Fondés sur la confiance et le courage, ils nous permettent de briser les barrières et d’avoir un impact. L’ouverture à la collaboration, en interne et en externe, est un ingrédient clé pour donner vie à la technologie de Nuton.
MT: Comment vos clients et parties prenantes de l’industrie ont-ils réagi aux produits en cuivre et aux engagements en matière de développement durable de Nuton, et quels commentaires ont le plus influencé votre approche?
Adam Burley: Notre plus grande innovation a été la façon dont nous avons réuni les avancées de la biologie, de la chimie, du numérique et du commerce, en agissant comme un véritable intégrateur de systèmes. En optimisant chaque composant pour le minerai, le site et le partenaire, nous fournissons le cuivre ayant le plus faible impact économique. Nous accordons la priorité aux partenariats avec des acheteurs de cuivre qui valorisent des qualités environnementales élevées, en particulier ceux axés sur le cuivre à faible teneur en carbone. Nous ne nous concentrons pas uniquement sur les transactions lors de la vente de notre cuivre ; nous nous concentrons sur les clients en aval qui partagent notre engagement envers des références environnementales et sociales élevées. Notre objectif est de garantir que le cuivre Nuton soit orienté vers ses utilisations à plus forte valeur ajoutée, qu’il s’agisse d’alimenter l’avenir des capacités numériques ou de permettre l’utilisation d’énergies renouvelables pour les économies.
Le signal le plus fort du marché aujourd’hui concerne les émissions de carbone, mais Nuton va plus loin en intégrant la durabilité à travers notre ambition d’impact positif, à travers cinq piliers : l’eau, l’énergie, la terre, les matériaux et la société. Notre approche est double: nous répondons aux besoins actuels du marché tout en contribuant à façonner l’avenir de la demande de cuivre vers des mesures de durabilité plus larges.
MT : Les partenariats de Nuton couvrent diverses zones géographiques et types de projets. Quels critères privilégiez-vous lors de la sélection de nouveaux partenaires et comment garantissez-vous la création de valeur mutuelle ?
Adam Burley: Nuton sélectionne des partenaires en fonction de l’alignement stratégique, de la faisabilité technique et des valeurs ESG partagées. Les partenaires idéaux incluent les propriétaires de sites nouveaux, de friches industrielles ou anciens avec des ressources en cuivre difficiles à traiter à l’aide de méthodes conventionnelles. Notre approche initiale pour bâtir notre portefeuille de partenariats consistait à apprendre par la pratique. En tant que nouvelle entreprise, nous avons identifié un large éventail de cas d’utilisation potentiels pour la technologie Nuton. Notre intention était d’initier des partenariats dans chaque cas d’utilisation afin que nous puissions mieux évaluer l’impact de Nuton dans ce contexte et, par conséquent, quels domaines nous pourrions choisir de prioriser à mesure que l’entreprise grandit et évolue.
Nuton applique un cadre d’évaluation par étapes pour évaluer chaque opportunité, garantissant la viabilité commerciale et technique avant de passer au déploiement. La création de valeur mutuelle est intégrée au modèle de prestation de Nuton. En règle générale, les partenaires contribuent à l’accès au site, au support technique et à l’expertise locale, tandis que Nuton fournit des packages technologiques sur mesure, des tests métallurgiques et des conseils ESG, et nous partageons tous les deux l’amélioration économique apportée par la technologie Nuton. Pour garantir l’évolutivité et l’adaptabilité, nous modularisons notre technologie pour rationaliser le déploiement, permettant une réplication rapide dans diverses zones géographiques.
MT: Compte tenu de la variabilité des corps minéralisés et des conditions des sites, comment Nuton garantit-il que sa technologie reste adaptable et efficace dans différents environnements miniers?
Adam Burley: Nous développons un ensemble technologique modulaire qui définit l’ingénierie de base, l’équipement et le flux de processus tout en permettant une flexibilité pour les conditions spécifiques au site. Ce package technologique reste cohérent quels que soient les types de sites et les cas d’utilisation: greenfield, brownfield ou hérité. Avant de déployer la technologie Nuton sur un site, nous effectuons une évaluation approfondie du minerai pour confirmer son adéquation. Nous disposons d’une suite d’outils prédictifs qui nous permettent d’évaluer en toute confiance les performances techniques, financières et ESG de la technologie. Nous analysons les propriétés chimiques et physiques, exécutons des modèles prédictifs et validons ces modèles par des tests. Ce processus rigoureux garantit que nous adaptons notre approche aux conditions uniques de chaque site, maximisant l’efficacité et minimisant les risques de déploiement.
MT: Quels ont été les plus grands défis auxquels Nuton a été confronté lors du passage du laboratoire au déploiement industriel, et comment les avez-vous surmontés pour atteindre la préparation commerciale?
Adam Burley: La technologie Nuton s’appuie sur des années de travaux rigoureux de R&D et de tests en laboratoire. Ce qui distingue notre parcours, c’est la façon dont nous avons traduit cette base scientifique solide en un impact réel grâce à une conception réfléchie et un modèle de prestation distinctif. Nous avons conçu un processus continu et évolutif qui peut être exploité et entretenu de manière sûre et efficace. Mais plutôt que d’exploiter la technologie nous-mêmes, notre modèle commercial est centré sur l’accompagnement des partenaires, en aidant les propriétaires de sites à déployer, exécuter et optimiser la technologie. Cela comprend la garantie de la préparation opérationnelle, la fourniture d’un support de performance et l’affinement des stratégies de déploiement.
Notre partenariat phare avec Gunnison Copper à la mine Johnson Camp en Arizona illustre ce modèle. Grâce à la capacité SX‑EW existante, à une plateforme de lixiviation prête à obtenir un permis et à un partenaire volontaire, nous sommes passés du concept à la cathode en moins de deux ans. Aujourd’hui, nous produisons du cuivre par lixiviation ROM conventionnelle et mettons en service le circuit Nuton Technology pour la première production de cuivre Nuton dans les semaines à venir. Nous avons adopté une approche « apprendre par la pratique », limitant consciemment la portée des études pour accélérer le déploiement tout en gérant l’incertitude. Jusqu’à présent, nous avons recueilli plus de 100 enseignements, qui sont en train d’être cristallisés dans un ensemble technologique à l’échelle commerciale destiné aux futurs partenaires. Nous vivons une période passionnante : commercialiser Nuton non seulement en tant que technologie, mais également en tant que solution évolutive pilotée par des partenaires.
MT : Avec une taille d’équipe décuplée, comment attirer, retenir et développer des talents dans un domaine aussi spécialisé et en évolution rapide ?
Adam Burley: Nos collaborateurs sont au cœur de Nuton. Nous construisons quelque chose d’ambitieux et de transformateur, et cet objectif attire et retient des talents exceptionnels. La mission de Nuton de « faire du cuivre différemment » a créé un sentiment partagé de responsabilité et d’impact. Nous opérons avec l’agilité d’une startup tout en étant en mesure de tirer parti des ressources de Rio Tinto, un leader mondial. Nous positionnons Nuton comme une entreprise innovante, et pas seulement comme un fournisseur de technologies minières. Ce sentiment d’être à l’avant-garde de quelque chose de nouveau est un puissant facteur de motivation pour beaucoup d’entre nous. Nous favorisons un état d’esprit de croissance dans nos flux de travail et une culture d’apprentissage et d’expérimentation continus, où chaque projet est une opportunité d’amélioration et d’optimisation. L’équipe sait que son travail est significatif et qu’il contribue à résoudre l’un des problèmes de ressources les plus urgents au monde. Nous sommes dynamisés par cette ambition. Nous investissons dans le développement interfonctionnel, alliant expertise technique, environnementale et commerciale pour constituer une main-d’œuvre prête pour l’avenir.
MT: Quels sont les risques les plus importants auxquels Nuton est confronté lors du déploiement de sa technologie à l’échelle mondiale, et comment l’entreprise gère-t-elle ces risques de manière proactive?
Adam Burley: Comme pour toute nouvelle technologie, les principaux risques sont liés aux performances à grande échelle, en particulier à la traduction des performances d’un environnement de laboratoire hautement contrôlé vers un site minier en exploitation réel. Nous avons pris un certain nombre de mesures de mise à l’échelle qui nous ont permis d’apprendre comment opérationnaliser au mieux la technologie. Notre déploiement à l’échelle industrielle à la mine Johnson Camp en Arizona est conçu pour valider les aspects clés de la conception, de la livraison et des performances. Nous avons terminé la construction de l’ensemble technologique Nuton à la mine Johnson Camp et sommes en bonne voie de mise en service. Les enseignements tirés de ce déploiement seront cristallisés dans notre package technologique à l’échelle commerciale : notre «lego br ick » – que nous avons l’intention de reproduire et de déployer dans l’ensemble de notre portefeuille de partenariats.
MT : Comment voyez-vous la position de Nuton par rapport à d’autres technologies émergentes ou concurrents dans le domaine de l’extraction du cuivre, et qu’est-ce qui différencie votre approche ?
Adam Burley: Nuton offre une cinétique de récupération et de lixiviation du cuivre (la vitesse à laquelle le cuivre est extrait) leader du marché. Ce qui distingue Nuton, c’est l’étendue de sa boîte à outils. Plutôt que de s’appuyer sur une seule modification chimique ou microbienne, les ingénieurs de Nuton ont développé un ensemble technologique qui réunit la microbiologie, la chimie, la thermodynamique et l’analyse de données en un seul processus optimisé. Dans le cadre de ce processus, nous avons la possibilité de déployer différents outils selon les besoins pour optimiser les performances.
Nuton se distingue dans le domaine de l’extraction du cuivre grâce à une combinaison de technologies révolutionnaires, d’un modèle de prestation distinctif axé sur les partenaires et d’une approche d’impact prédictive et basée sur les données. Au lieu d’exploiter la technologie nous-mêmes ou de la gérer dans une « boîte noire », nous permettons aux propriétaires de sites de la déployer et de l’exploiter, offrant ainsi une alternative à moindre capital aux concentrateurs traditionnels. Ce modèle accélère la mise à l’échelle et garantit la préparation opérationnelle et l’optimisation des performances.
Forts de décennies de R&D, nous avons construit une riche base de données qui nous permet de prédire les résultats en fonction des informations spécifiques au site. Cette précision nous aide à maximiser la valeur, à minimiser l’impact environnemental et à viser des résultats nets positifs. La durabilité – grâce à notre stratégie d’impact positif qui vise à donner plus que ce qu’il faut – est ancrée dans notre état d’esprit, et notre ambition est de conduire l’industrie vers une production de cuivre plus responsable, en établissant de nouvelles normes grâce à l’innovation, la collaboration et l’impact.
MT : Comment intégrez-vous la responsabilité environnementale et sociale dans la prise de décision quotidienne et l’exécution des projets ?
Adam Burley: La durabilité est intégrée à chaque étape du cycle de vie du projet Nuton, des accords commerciaux à la modélisation financière et à la sélection des partenaires. C’est véritablement au cœur de notre activité. Nous intégrons l’impact positif dans notre façon de penser, dans la manière dont nous opérons en tant qu’entreprise, dans la manière dont nos collaborateurs travaillent et dans nos partenariats. Tout cela façonne les performances de notre produit. C’est pourquoi, partout où nous nous déployons, nous nous efforçons de produire le cuivre à l’empreinte la plus légère au monde et d’avoir un impact positif sur au moins l’un de nos cinq piliers: l’énergie, l’eau, la terre, les matériaux et la société. Nos analyses de rentabilisation incluent des valeurs ajoutées environnementales telles que des mesures de carbone et d’eau, ainsi que des indicateurs financiers. Nous soutenons activement nos partenaires dans l’amélioration de leurs pratiques en matière de développement durable, en leur offrant des conseils techniques et en les aidant à s’engager dans les références de l’industrie.
MT : Comment Nuton garantit-il la transparence et la crédibilité dans la communication de ses performances environnementales et sociales aux parties prenantes et au grand public ?
Adam Burley: Nous promouvons des mesures rigoureuses et une transparence radicale, en nous engageant à obtenir des résultats et des rapports mesurables même lorsque cela n’est pas formellement requis. C’est ainsi que nous montrons à nos partenaires que leur empreinte environnementale peut être réduite et qu’un impact positif peut être obtenu grâce à la technologie Nuton. Les évaluations du cycle de vie pré-opérationnel (ACV) définissent les attentes quant à l’impact de la technologie Nuton sur cinq piliers. Les données en temps réel provenant des capteurs et des instruments seront comparées à ces attentes, montrant à la fois les réalisations et les domaines à améliorer. L’impact positif est suivi à deux niveaux: le niveau de l’entreprise, où nous surveillons les performances de l’organisation et des équipes à travers nos cinq piliers; et au niveau du produit, où nous effectuons des ACV spécifiques au site pour mesurer la valeur ajoutée apportée par Nuton Technology. Nos ACV sont conformes à la norme ISO 14040/14044, et toutes les données ont été examinées par des pairs et vérifiées de manière indépendante. La transparence implique de reconnaître les domaines potentiels d’amélioration et de montrer notre chemin vers la réduction, et pas seulement de célébrer les succès.
MT: De quelle manière Nuton collabore-t-il avec ses pairs du secteur, les régulateurs ou les instituts de recherche pour faire progresser les pratiques minières durables de manière plus large?
Adam Burley: Nuton s’appuie sur les meilleurs esprits du monde entier. Bien que nous disposions de solides capacités internes, nous nous appuyons également sur un puissant réseau mondial d’experts pour remettre en question et élargir notre réflexion. Grâce au comité consultatif sur l’innovation de Rio Tinto, composé d’experts indépendants, nous avons accéléré notre parcours en engageant des entrepreneurs confirmés, des scientifiques de premier plan et des innovateurs chevronnés. Nous nous testons délibérément contre les meilleurs ; cela fait partie de la culture et de l’esprit d’innovation de Nuton. Dès le premier jour, nous avons intégré notre stratégie d’impact positif dans nos engagements avec nos partenaires, y compris avec les petites sociétés minières. Nous visons à élever les normes de l’industrie grâce à la collaboration entre pairs, non seulement par le partage d’informations, mais aussi par la co-résolution et la co-création.
MT : Quelles sont les prochaines frontières pour Nuton – sur le plan technologique, géographique ou stratégique – et comment comptez-vous maintenir votre leadership en matière d’innovation et de durabilité ?
Adam Burley: Sur le plan technologique, nous élargissons notre gamme de processus pour inclure la récupération d’autres métaux précieux et améliorer l’efficacité des opérations des unités existantes. Sur le plan numérique, nous disposons de décennies de données et de connaissances que nous intégrons, avec le soutien de l’IA, dans une plateforme numérique unique qui permettra d’accroître l’efficacité dans des domaines tels que la performance technologique et la fourniture de technologies. D’un point de vue stratégique, même si nous avons une stratégie claire et ciblée, nous souhaitons conserver l’option stratégique, afin d’être bien positionnés pour répondre aux besoins changeants de nos partenaires, clients et actionnaires.
MT : Au-delà des objectifs commerciaux immédiats, quel héritage espérez-vous que Nuton laissera à l’industrie minière et aux générations futures ?
Adam Burley: Notre ambition Impact Positif définit l’héritage que nous voulons laisser : aller au-delà du « zéro dommage » pour régénérer activement les ressources et avoir un impact durable et significatif. En démontrant que l’exploitation minière peut être une force positive, nous espérons remodeler le permis d’exploitation de l’industrie et inspirer une nouvelle génération de pratiques minières durables.
MT : Quels conseils donneriez-vous aux autres sociétés minières qui cherchent à innover et à se développer de manière responsable sur le marché actuel ?
Adam Burley: Ne sous-estimez pas le pouvoir des partenariats; Intégrer la durabilité dès le départ comme moteur stratégique de valeur; Concentrez-vous sur une transparence et une responsabilité radicales: partagez ouvertement vos objectifs, vos progrès et vos défis; et accueillir et accepter l’échec.
MT: Adam, merci d’avoir cristallisé comment « faire du cuivre différemment » peut remodeler à la fois l’économie et l’empreinte de l’approvisionnement en cuivre. Votre modèle d’habilitation des partenaires, votre offre technologique modulaire et votre engagement en faveur d’une transparence radicale offrent un guide crédible pour faire évoluer rapidement le cuivre à faible impact. Nous sommes impatients de suivre le premier cuivre Nuton de la mine Johnson Camp et le déploiement de votre « brique LEGO » commerciale dans de nouvelles zones géographiques, et de voir comment Positive Impact place la barre plus haut pour l’industrie.
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