DEScycle, un développeur de technologie de recyclage des métaux à base de solvants eutectiques profonds (DES), a remporté les prix de recherche et développement (innovation hydrométallurgique) et environnemental (décarbonisation circulaire) dans le cadre du Prix ​​d’excellence en technologie minière 2025.

La société a fait progresser la chimie du DES depuis la recherche universitaire jusqu’à son application à l’échelle pilote, démontrant une récupération rapide et sélective des métaux de grande valeur à partir des déchets électroniques et d’autres matières premières à basse température et pression ambiante. Sa conception modulaire et peu coûteuse permet un déploiement local colocalisé avec les recycleurs en amont.

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“Ce prix récompense la façon dont DEScycle redéfinit ce qui est possible en matière de récupération des métaux. Notre mission est de faire des métaux circulaires à faible émission de carbone un élément stratégique de la chaîne d’approvisionnement de chaque pays, et pas seulement une ambition environnementale. Nous sommes fiers de diriger cette transition de l’innovation vers l’impact industriel.

– Dr Leo Howden, PDG

La contribution de DEScycle réside dans la conversion de la chimie des solvants eutectiques profonds d’un concept académique prometteur en un processus robuste et technique qui résiste à un fonctionnement continu. La société a conçu un schéma de traitement complet intégrant la dissolution sélective à basse température avec la régénération des solvants et le recyclage en boucle fermée. Au cours d’un projet pilote continu de 10 semaines, le système a systématiquement réussi à récupérer plus de 99 % des métaux de grande valeur (cuivre, or, argent et palladium) en quelques minutes et à des températures de 50 à 80 °C. Les cycles de développement ultérieurs ont réduit les temps de lixiviation de six heures à environ 15 minutes tout en maintenant des rendements exceptionnels, illustrant une optimisation disciplinée plutôt que des résultats de laboratoire ponctuels.

L’industrialisation a nécessité de résoudre des questions liées aux matériaux de construction et de démontrer une cinétique fiable et une récupération des solvants – des domaines dans lesquels le DES n’avait pas encore été prouvé en dehors du monde universitaire. DEScycle a comblé ces lacunes pour atteindre TRL6, a obtenu une protection par brevet sur le processus de récupération et a tracé une voie de mise à l’échelle soutenue par un financement de série A de 11 millions de livres sterling et une subvention Horizon de l’UE de 5 millions d’euros. La conception est modulaire et peu coûteuse, conçue pour être déployée aux côtés des recycleurs en amont plutôt que dans des installations centralisées valant des milliards de dollars. Cela permet le traitement à proximité du point de collecte et évite la dépendance au mélange des fonderies avec le cuivre extrait, une contrainte bien ancrée dans les filières de déchets électroniques.

L’adaptabilité est un autre facteur distinctif. La même plate-forme DES a été validée sur plusieurs matières premières au-delà des cartes de circuits imprimés et des cartes de serveur, notamment la masse noire des batteries lithium-ion, les aimants de terres rares, les panneaux photovoltaïques et les minerais et concentrés primaires complexes tels que les sulfures et oxydes de cuivre, les sulfures et latérites de nickel et les concentrés de terres rares. Le positionnement du DES en tant que voie ionométallurgique permet un réglage sélectif des systèmes de solvants pour différents métaux, ouvrant ainsi la voie à des matières premières critiques. Les relations stratégiques avec Cisco et Mitsubishi renforcent la pertinence industrielle de cette approche, tandis que la première usine de démonstration à Teesside, au Royaume-Uni, dont la mise en service est prévue au deuxième trimestre 2026, marque la prochaine étape vers le TRL7 et la préparation commerciale.

“La technologie DEScycle remplace la fusion par une chimie propre, permettant une récupération des métaux de plus de 99 % avec une fraction de l’énergie et des émissions. La reconnaissance de Mining Technology souligne la pertinence mondiale des solutions évolutives et à faible impact qui peuvent véritablement transformer la façon dont le monde traite les métaux..»

– Dr Rob Harris, directeur technique

Décarbonation circulaire: traitement en boucle fermée à faible consommation d’énergie, sans effluents toxiques

Le prix environnemental décerné à DEScycle récompense les réductions mesurées de la consommation d’énergie et des émissions, associées à l’élimination des produits dangereux typiques des itinéraires à haute température. En fonctionnant à basse température et à pression ambiante, le procédé peut réduire le CO₂ émissions jusqu’à 90 % par rapport à la fusion. Il évite également les particules en suspension dans l’air – un problème de santé et d’environnement important dans la pyrométallurgie – et élimine les flux de déchets liquides dangereux. Les solvants sont recyclés in situ et l’eau de traitement est récupérée et réutilisée, renforçant ainsi la nature en boucle fermée du système.

Le processus est conçu pour valoriser tous les résultats. Les métaux récupérés de haute pureté sont vendus sur le marché; les plastiques et le verre sont dirigés vers des recycleurs appropriés; les sels peuvent être réutilisés, par exemple comme sel de déneigement; et les métaux de moindre valeur sont confiés à un partenaire stratégique pour la commercialisation. Cela soutient un objectif zéro déchet et réduit le recours aux décharges. En colocalisant des unités modulaires avec des installations de collecte et de prétraitement, le modèle de DEScycle peut réduire les émissions liées au transport et réduire l’empreinte environnementale par rapport aux centres de fusion centralisés. L’empreinte compacte facilite également l’obtention des permis et l’acceptation par la communauté par rapport aux usines à grande échelle.

L’alignement de la réglementation a été envisagé dès le départ. Le processus évite les acides et les cyanures dangereux, supprime les étapes à haute température et est compatible avec les exigences REACH et RoHS, avec l’autorisation en cours de l’Agence pour l’environnement. Cela réduit le besoin de systèmes de neutralisation coûteux et atténue les risques de dégagement de gaz toxiques. Au-delà des mesures au niveau des installations, le modèle soutient les objectifs nationaux visant à construire des chaînes d’approvisionnement sûres et à faibles émissions de carbone pour les matériaux critiques en relocalisant la capacité de recyclage. La première usine prévue dans le nord-est de l’Angleterre devrait créer des emplois locaux et servir de modèle reproductible pour une expansion aux États-Unis et au Japon, selon la feuille de route de l’entreprise, offrant une voie de mise à l’échelle qui correspond aux politiques du Royaume-Uni et de l’UE en matière d’économie circulaire et de matières premières critiques.

“Nous constatons un élan croissant de la part des investisseurs et de l’industrie qui reconnaissent que la récupération circulaire des métaux n’est pas facultative, mais inévitable. Ce n’est pas seulement notre technologie qui est un USP DEScycle, avec des investissements de Cisco et Mitsubishi, nous sommes la seule entreprise bénéficiant d’un soutien stratégique majeur dans notre groupe de pairs. L’approche modulaire et peu coûteuse de DEScycle offre à la fois durabilité et valeur commerciale, et nous sommes ravis de faire évoluer cette technologie avec des partenaires stratégiques du monde entier..»

– Fred White, directeur de la conformité

Profil de l’entreprise

DEScycle transforme les déchets électroniques en un approvisionnement géo-sécurisé et à faible teneur en carbone de métaux critiques, sans fonderies, sans investissements de plusieurs milliards de dollars ni demande énergétique élevée. L’entreprise s’adresse à un marché brisé de 100 milliards de dollars, où 80 % des métaux sont actuellement perdus, permettant aux pays et aux industries de relocaliser la production de métaux critiques, de construire des chaînes d’approvisionnement résilientes et de réduire les émissions de carbone et de substances toxiques.

La société a développé une technologie de remplacement des fonderies pour perturber le marché des DEEE de 100 milliards de dollars, en recyclant plusieurs métaux, dont le cuivre, l’or, l’argent et l’étain, à partir de diverses matières premières, y compris le matériel des centres de données. Sa technologie à faible capital s’intègre au marché du recyclage en amont pour créer un approvisionnement circulaire local en métaux, réduisant ainsi la dépendance à l’égard des chaînes d’approvisionnement mondiales et offrant un service de recyclage sécurisé dans le pays. L’accès au marché de DEScycle est assuré par une coentreprise avec le recycleur britannique de déchets électroniques GAP Group, et il est soutenu par des investissements stratégiques de Cisco, Mitsubishi Corporation et des leaders mondiaux de l’industrie métallurgique.

DEScycle a récemment clôturé une série A de 11 millions de livres sterling pour faire progresser sa technologie de recyclage des DEEE de remplacement en fonderie du laboratoire (TRL 6) à une usine de démonstration (TRL 7). L’usine de démonstration est située à Wilton, Teesside, et devrait être opérationnelle au deuxième trimestre 2026. Par la suite, la société prévoit de construire sa première installation commerciale, la sélection du site et l’ingénierie au Royaume-Uni commençant en 2026.

DEScycle vise à devenir le transformateur de métaux le plus propre et le plus évolutif au monde et à étendre son offre au-delà des DEEE, avec l’intention de se lancer au Royaume-Uni avant de s’étendre à l’échelle mondiale.

Links

Site web: https://www.descycle.com/