Diversement décrit comme « dénué de sens », « en évolution » et « rebranding », l’ESG est sans aucun doute en train de changer, des voix du secteur affirmant qu’il devient un cadre de gestion des risques.

Les cadres environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) ont été décrits comme « en voie de disparition » lors de la plus grande conférence européenne sur l’investissement minier, Resourcing Tomorrow. Cependant, l’acronyme suscite un nouvel intérêt dans le secteur de la gestion des risques.

Le panel ESG et gestion des risques d’hier (3 décembre) s’est ouvert sur la question : “ESG : est-il mort ? Ou l’acronyme est-il mort ?”

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La question a été posée par Beverley Adams, responsable de l’engagement client et directrice conseil de la pratique des risques stratégiques chez Bowring Marsh. S’adressant aux participants, elle a reformulé : « L’ESG est-il en train de mourir ou est-il toujours en train de changer de marque ?

Il est généralement admis que le battage médiatique autour de l’ESG s’est calmé, mais le panel a convenu qu’un acronyme n’était pas mort est VUCA : volatile, incertain, complexe et ambigu. Alors que la demande croissante de minéraux exerce une pression sur les chaînes d’approvisionnement, les opérations minières sont de plus en plus «VUCA».

« Nous constatons de plus en plus que le monde qui nous entoure, le monde des ressources, le monde de nos emplois, le monde de nos foyers, est de plus en plus incertain », a déclaré Adams. “L’incertitude est la nouvelle norme.”

Pour Gerhald Bolt, directeur du département climat et développement durable du cabinet de conseil dss+, la valeur de l’ESG réside dans la gestion des risques VUCA : “Comment puis-je conseiller l’ESG pour faire progresser le capital de ma marque ? Comment puis-je l’utiliser pour augmenter mes revenus ? Puis-je l’utiliser pour réduire les coûts et comment peut-il réduire de manière significative les risques ?”

Le «risque» est devenu un mot à la mode tout au long de la conférence, et le problème VUCA s’est répandu.

Le point de vue de Bolt sur le risque a été illustré lors d’un discours prononcé par Vicente Mello, vice-président senior et directeur national du Brésil chez le cabinet de conseil Aecom. Il a souligné que, plus d’une décennie plus tard, le secteur minier n’a pas pu échapper aux conséquences de l’effondrement en 2015 du barrage à résidus de Fundão à Mariana, au Brésil.

Le mois dernier seulement, un tribunal britannique a déclaré BHP et Vale responsables (bien que non pénalement responsable) pour l’effondrement du barrage à résidus de Fundão, concluant qu’ils étaient impliqués dans les « questions opérationnelles détaillées » et les « décisions stratégiques » des activités de l’opérateur Samarco « à tous les niveaux ».

Mello a également souligné la catastrophe du barrage de Brumadinho en 2019. Il a déclaré que « dans les deux cas, il y a eu un profond échec en termes de système de gouvernance au sein des entreprises et également au sein des régulateurs ».

Au cœur de ces deux tragédies se trouvait un échec de gouvernance, avec des répercussions environnementales et sociales monumentales. La tragédie de Fundão a fait 19 morts, tandis que Brumadinho en a fait 272 ; les deux ont causé une dévastation environnementale.

L’ESG peut donc servir de cadre de gestion des risques. Selon Edward Johnson, directeur de la responsabilité d’entreprise de Gemfields, ce point est au cœur du débat ESG : « Tant qu’il n’y aura pas plus de diligence raisonnable dans la chaîne d’approvisionnement, en provenance de notre part, l’ESG n’a aucun sens. »

Il a donné l’exemple de la mine de rubis de l’entreprise dans le nord du Mozambique, qui, selon lui, « est très certainement VUCA ». Le La mine de Montepuezsituée dans la province de Cabo Delgado, couvre 349 km² et fournit plus de 50 % des rubis mondiaux.

Johnson a déclaré aux participants que 657 mineurs illégaux avaient été identifiés sur la concession au cours des dernières 24 heures. “Ce que vous avez pour les priorités ESG, c’est un risque important de la part de personnes prêtes à risquer leur vie au quotidien et à attaquer vos forces de sécurité pour avoir accès au matériel attrayant que vous êtes chargé d’introduire dans la chaîne d’approvisionnement de manière responsable”, a-t-il déclaré.

L’ESG est incontournable et intégré ; la gouvernance est fondamentale pour la gestion des risques, et les ramifications environnementales et sociales sont inextricables à toute décision prise en réponse à une industrie de plus en plus VUCA.

S’exprimant sur ce point, Adams a conclu le panel en déclarant : « L’ESG n’est pas mort, mais le langage de l’ESG, qu’il s’agisse de durabilité, d’acceptabilité sociale, de co-conception, c’est ce qui évolue. »