Aujourd’hui, il est impossible de parler des résidus de mines – l’héritage malheureux mais inévitable de l’exploitation minière – et de ne pas penser à la catastrophe du barrage de Brumadinho au Brésil, qui, en 2019, a coûté la vie 259. Aidan Davy, co-coo du Conseil international sur les mines et les métaux (ICMM) l’a qualifié de «réveil brutal», ajoutant qu’il «marquait le début d’un voyage vital pour rendre ces installations plus sûres pour les personnes et l’environnement».

Ce voyage devrait non seulement se concentrer sur la forte gouvernance, mais aussi sur la mise en œuvre de «bonnes pratiques d’ingénierie» pour la gestion des résidus tout au long du cycle de vie, a noté l’ICMM dans son dernier Conseils mis à jourpublié en février.

Kim Morrison, consultant en environnement, social et gouvernante avec 30 ans d’expérience et ancien directeur principal de la gestion des résidus mondiaux et des services techniques à Newmont, n’a pas pu être plus d’accord.

«Les approches technologiques et les solutions innovantes sont la meilleure façon dont l’industrie peut réaliser un changement percutant et positif dans la façon dont il gère les résidus», explique Morrison, qui était également rédactrice en chef du manuel de gestion des tarines: une approche de cycle de vie et est un président fondateur du comité et membre de la Society of Mining, Metallurgy & Exploration.

Heureusement, en réaction à la tragédie de Brumadinho, l’innovation dans les résidus revient – et bien que l’industrie soit notoirement prudente à l’adoption de nouvelles technologies, les pilotes sont provisoirement en cours.

Tester de nouvelles techniques de résidus

Anglo American teste une technologie d’empilement hydraulique hydraulique brevetée, qu’elle a développée avec des partenaires tels que WSP dans une installation de résidus de capacité de 150 000 mours à la mine El Soldado Copper au Chili.

Cette technologie a été développée après que l’entreprise ait mis en œuvre avec succès la technologie de récupération des particules grossières (RCR). Le CPR récupère les particules beaucoup plus grandes que celles traditionnellement ciblées dans le processus de flottaison du moulin, ce qui entraîne des tailles de particules qui sont plus faciles à gérer pour les ingénieurs de résidus.

Erick Vlot, directeur mondial pour les résidus et le remblai chez le fournisseur de solutions d’ingénierie Weir, dit que ces nouveaux processus nécessitent moins d’énergie pour moudre la roche, ce qui en fait une perspective attrayante pour les mineurs. Weir travaille avec le fournisseur d’équipements de traitement des minéraux Eriez sur le développement de systèmes de flottaison de particules grossières.

VLOT dit qu’Anglo American s’est rendu compte qu’il pouvait utiliser les résidus grossiers pour faire «un flot de couches», puis décharger les résidus fins entre ces couches pour rendre les résidus plus solides et secs, et donc stables.

«C’est pourquoi cette collaboration est si importante», ajoute-t-il. «Plus les résidus fins sont fus [are] Économies d’énergie au début et à la fin du circuit. »

Le processus permet essentiellement à Anglo American de récupérer et de réutiliser l’eau des résidus dans le processus d’exploitation et de créer des terres stables et sèches après l’extraction. La société affirme que les premiers résultats ont mesuré la récupération de l’eau à plus de 80%, et l’instrumentation approfondie confirme que les résidus restent insaturés.

VLOT affirme que la technologie est maintenant prouvée et que de plus en plus de sociétés minières sont ouvertes à l’utiliser, dont plusieurs avec lesquelles il travaille en Amérique du Nord et du Sud et en Australie.

Augmentation des taux de filtrage

Historiquement, les applications de résidus filtrées, qui augmentent la quantité d’eau retournée à l’usine pour réutiliser, ainsi que la diminution de la quantité d’eau perdue pour l’évaporation et les infiltrations, ont été inférieures à 20 000 tonnes par jour (TPD), explique Morrison. Cependant, elle ajoute que maintenant la plus grande usine de résidus filtrée, à Karara Mining Australia, a une capacité d’environ 35 000 TPD.

«Parce que les notes de minerai réduisent, le débit des usines de transformation augmente afin d’obtenir le même type de quantités de produits précieux», explique Morrison, qui rejoindra la société de génie consultant basée en Australie ATC Williams en tant que CTO en juillet. «Nous devons donc envisager l’augmentation de la capacité du filtre et un taux plus rapide.»

Elle prévient cependant que si ces méthodes produisent des résidus qui ont une teneur en humidité réduite et doivent donc être plus faciles à gérer et plus stables, ils nécessitent toujours une conception, une construction, une instrumentation et une surveillance appropriées. Elle souligne un échec à la fin de l’année dernière d’une pile de queue filtrante à la mine turmale de Jaguar Mining au Brésil.

«Cela démontre que vous ne pouvez pas penser que si vous filtrez vos résidus, vous n’avez rien à faire plus», dit-elle.

Commission des résidus

Une autre méthode technologique explorée est la création. C’est là que les résidus sont combinés avec des déchets pour améliorer à la fois le comportement géotechnique et géochimique.

C’est l’opposé d’un processus appelé «séparations de flux», qui consiste à séparer les fractions grossières et à les filtrer, tout en plaçant les fractions fines à l’intérieur d’une fosse pour réduire le risque de lixiviation des métaux et potentiellement éliminer les exigences d’un barrage. Cependant, gérer deux flux de déchets [strip rock and tailings] Séparement, nécessite une empreinte beaucoup plus grande que de les combiner, explique Morrison.

Le Consortium de résidus géostablepour lequel Morrison était auparavant président du comité directeur, se concentre sur le développement d’installations géotechniques et géochimiquement stables.

Membre du consortium La mine d’Antamina au Pérou, une grande opération de cuivre et de zinc dans les Andes, travaille actuellement à faire progresser la technologie des résidus géostables pour une expansion future.

Innovation technologique émergente

L’accent mis sur l’amélioration de la gestion des résidus, ainsi que la ruée politique plus large pour récupérer les minéraux critiques, a également incité les start-ups à développer et à pousser des solutions alternatives.

L’une est une entreprise canadienne de technologie nette Ters Terre Terre. Il utilise la technologie de pile à combustible microbienne brevetée, dans un processus d’auto-alimentation, pour extraire des métaux tels que le cuivre, le nickel, le zinc, le cobalt et l’or des résidus – et pour neutraliser l’eau acide, qui peut ensuite être réutilisée dans le processus d’exploitation.

«Nous sommes, pour autant que nous sachions, l’une des seules solutions qui génèrent des revenus pendant que la société remplit ses obligations de réparation. Notre unité ne gêne pas non plus les processus actuels», explique Barinder Rasode, PDG et co-fondateur de la société.

Tersa Earth, qui gère actuellement une augmentation financière, a remporté le BHP Global Water Challenge et testera la technologie avec BHP au cours des 18 prochains mois.

De plus, Cotec Holdings développe une technologie qui peut se concentrer et extraire des minéraux à partir de résidus très fins. L’entreprise compte 31 réclamations d’extraction de minerai de fer à Lac Jeannine, Québec, Canada. Résultats et permis de tests positifs en attente, les plans COTEC pour récupérer et produire des pastilles de minerai de fer à faible coût et à faible teneur en carbone à partir des déchets sur ces sites.

«Le résultat final [at Lac Jeannine] sera une empreinte beaucoup plus petite des déchets et un environnement beaucoup plus beau et pur et naturel, et la responsabilité de la réadaptation sera considérablement réduite », a déclaré le président, PDG et directeur de la société Julian Treger, qui était auparavant PDG du groupe anglo-pacifique.

Treger pense que les déchets présentent de grandes opportunités de récompense à faible risque. Son ambition plus large est d’avoir 20 à 30 projets comme Lac Jeannine.

Baie Minerals développe également de nouvelles technologies basées sur des fluides pour nettoyer les résidus de mines abandonnés et extraire des minéraux et des métaux vendables. Il prévoit de piloter la technologie dans une ancienne mine d’amiante à Baie Verte, Terre-Neuve.

Trina Barrett, directrice générale des affaires réglementaires et environnementales de Baie, a déclaré que la voie prévue vers la commercialisation est largement motivée par la demande des clients pour les minéraux extraits dans les grands marchés mondiaux de ciment, de matériaux de construction et d’engrais. Une fois prouvé, l’entreprise espère obtenir une licence sur la technologie.

Innovation vs adoption de nouvelles technologies de résidus

Morrison affirme que la technologie qui peut extraire les métaux et les minéraux des déchets est très importante, mais fait face à des défis tels que la compréhension des ressources, ce qui peut être difficile car les modèles de ressources ne sont pas conçus pour les résidus mais la géologie, et comment supprimer ces résidus en toute sécurité et les traiter.

De même, VLOT convient que certaines des technologies émergentes à un stade précoce sont «assez prometteuses», y compris celles qui sont des résidus de bio-ingénieur ou offrent une séquestration en carbone.

«Les technologies qui gèrent les résidus et leur permettent d’être cimentées lorsqu’elles sont déposées sont vraiment prometteuses», explique Vlot. Cependant, il prévient que la plupart sont dans les premiers stades du développement et cela pourrait être au moins une décennie avant l’adoption.

«Nous devrions promouvoir [these initiatives] et conduire pour le changement », ajoute-t-il.

Cela peut être difficile pour une industrie qui se caractérise comme étant un “ suiveur rapide ” plutôt qu’à un «adopteur précoce», se penchant caractéristique vers la prudence – ou comme le dit Treger, «quittant toujours les déchets pour un autre jour».

Changer les attitudes envers l’innovation des résidus

Finalement, Adoption d’une technologie nouvelle ou améliorée Se résume au coût – et il est généralement plus coûteux d’adopter, au moins initialement, que les méthodes existantes.

Cependant, Morrison dit qu’ils ne sont plus coûteux que s’ils sont vus à travers l’objectif de la «valeur actuelle nette».

«C’est extrêmement imparfait parce que vous gérez vos résidus à perpétuité, donc devrait le regarder sur une base de mines de 20 à 30 ans», dit-elle.

La revue des résidus mondiaux estime que le coût de la gestion des résidus des mines peut représenter environ 15% du développement de la mine, les coûts opérationnels continus moins de 5% du coût total de production.

Morrison pense que le changement d’attitude doit commencer «au sommet» en éduquant les dirigeants miniers sur les avantages financiers de l’investissement dans des technologies de résidus avancées qui peuvent réduire les passifs ultérieurs et les coûts de gestion continus.

«Nous devons, en tant qu’industrie, mettre en évidence davantage d’études de cas et continuer à souligner les résidus d’impact sur la réputation de l’entreprise et la licence sociale pour fonctionner», ajoute Morrison. «Une approche audacieuse et courageuse de la technologie est nécessaire.»