L’automatisation de l’exploitation minière n’est pas nouvelle, mais elle a acquis un rythme ces dernières années car les technologies ont évolué et les pressions concernant l’efficacité, les contraintes d’énergie et la décarbonisation se sont intensifiées.

Renu Kannu, responsable de la robotique et de l’innovation nationale dans le quartier de l’automatisation et de la robotique australienne (AARP), est très conscient de certains de ces défis et de l’importance des infrastructures pour soutenir l’innovation en robotique, automatisation et technologies d’émissions.

Elle croit que la technologie – robotique, automatisation et électrificationpar exemple – ont un rôle clé à jouer dans la décarbonisation, et que l’Australie-Occidentale (WA) a une opportunité «massive» d’aider à façonner cet avenir.

Espérant se positionner comme un leader du changement, l’AARP est le plus grand essai, le test, la démonstration et la vitrine de l’Australie en Australie pour la robotique et l’automatisation.

Répartis sur 51 ha à Neerabup, à seulement 30 minutes au nord de Perth, l’AARP a été développé et est géré par Developmentwa, le gouvernement de l’État de l’agence de développement foncier de WA.

Le site possède des installations de pointe qui visent à stimuler les progrès des systèmes autonomes, de la robotique et des technologies zéro-émissions.

Comprenant son siège social de pointe et six balises d’essai, l’installation soutient les entreprises, indépendamment de la taille ou de la formation – des start-ups innovantes et des petites à moyennes entreprises de taille moyenne aux grands frappeurs nationaux et aux géants mondiaux.

Les bancs d’essai, ou «zones» tels qu’ils sont connus, chacun a un objectif spécifique. La zone flexible 3HA est idéale pour les applications technologiques flexibles et adaptables, y compris le drone et la robotique plus petite. La zone urbaine est un espace de 6 ha conçu pour reproduire les conditions routières urbaines pour les tests et tester des véhicules lourds de transport et industriel.

Un autre lit d’essai de 3ha, actuellement en cours de développement, est la nouvelle zone énergétique pour le développement de technologies d’énergie propre, y compris les capacités d’énergie renouvelable. La zone de démonstration 2HA, située à côté du siège social, présentera des technologies et des événements hôtes et des journées ouvertes.

Tester la technologie autonome dans une réplique de la mine

L’industrie des mines et des ressources, qui, selon Kannu, a montré un grand intérêt et est le «secteur de la force» de l’État, cherchera à utiliser la mine d’innovation de Dirt Lab 22Ha, un concept développé par un processus de co-conception de l’industrie pour reproduire un environnement de site de mine.

Il y a actuellement un tampon de forage et une route à court terme utilisée. La plus grande de toutes les zones, ce domaine «accélérera l’innovation dans des conditions réelles, sans les obstacles d’accéder à un environnement de production».

Le site est particulièrement opportun étant donné que, comme le souligne Kannu, l’automatisation et la robotique ne sont plus «une bonne chose à avoir» dans l’exploitation minière. La réalité est que si les mineurs «ne montent pas à bord», ils «manqueront simplement», dit-elle.

Dit être le premier grand partenaire de l’industrie de la circonscription, Imdex, basée à Perth, un principal fournisseur de technologies minières mondiales pour les entrepreneurs et les sociétés de ressources de forage, a construit un tampon de forage à la mine d’innovation Dirt Lab. Il indique que le pad – qu’il utilisera également et fournira toute la maintenance – offrira également des possibilités de tests et de collaboration pour les autres.

Sur annoncer le partenariat En 2023, Paul House, alors directeur général d’IMDEX, a déclaré: «Bien que nous opérons à l’échelle mondiale et que nous ayons une présence inégalée sur toutes les principales opérations minières, WA abrite certaines des principales sociétés minières du monde, donc avoir la possibilité de développer et de promouvoir notre technologie localement est un avantage supplémentaire.»

Perth et le fournisseur de technologies basé à l’Irlande du Nord, Tribe Tech, a également profité de l’AARP, l’utilisant pour développer un système de forage de circulation inverse entièrement autonome. L’innovation est, espère-t-elle, la prochaine étape du forage autonome pour les trous de souffle, étant «le premier système autonome spécialement conçu avec une sécurité à l’esprit pour la collecte d’échantillons géologiques».

Les tests réels de mines se révèlent riches de défis, notamment la logistique de se rendre à la mine et à la mine, et aux «fenêtres de test extrêmement restreintes», qui devaient tenir compte des opérations minières.

Ce «cycle de développement lourde et inefficace» a été encore compliqué par la nécessité de démanteler et de remettre l’équipement à la base lorsque des raffinements étaient nécessaires, seulement pour passer par le processus. La société a déclaré que cela ne prenait pas seulement beaucoup de temps et à forte intensité de ressources, mais a également considérablement étendu le calendrier de développement.

Au début de 2024, Tribe Tech s’est associé à l’AARP; d’abord pour développer davantage son système d’échantillonnage à travers un environnement de forage simulé, puis pour tester l’intégralité de la forage, ayant reçu la lumière verte pour forer jusqu’à 60 m de profondeur sur place, fournissant des «conditions de forage authentiques».

Derek Loughlin de Tribe Tech parlait auparavant la collaboration: «L’emplacement de l’installation, combiné avec la quantité de terrains disponibles et le soutien [AARP] L’équipe a créé l’environnement parfait pour notre travail de développement. Ils ont vraiment été des partenaires fantastiques pour nous aider à donner vie à cette technologie innovante. »

Avantages potentiels de l’AARP

La plus grande Robotics and Automation Precinct d’Australie a reçu un financement gouvernemental de 28 millions de dollars (16,8 millions de dollars) avec l’intention d’attirer d’autres industries en plus de l’exploitation minière et des ressources. Depuis l’ouverture, des industries telles que la fabrication avancée, l’agriculture, la construction, la défense, la logistique, le pétrole et le gaz et l’espace utilisent désormais l’enceinte.

Selon Kannu: «En partenariat avec l’Université de Melbourne, nous avons mené une étude avec les premiers utilisateurs de l’AARP pour déterminer l’impact économique de l’infrastructure d’innovation.

«Les prévisions précoces suggèrent que l’AARP contribuera entre 450 millions de dollars et un impact économique de 600 millions de dollars à WA d’ici 2030, avec 80% de cette valeur bénéficiant aux entreprises locales et régionales.» Elle ajoute qu’au cours de cette période, l’AARP prévoit d’attirer 40 nouvelles entreprises à WA, ce qui entraînera à son tour plus de 850 nouveaux emplois de haute technologie.

Alors que les balises d’essai offrent une expérience pratique, l’établissement propose également des installations d’apprentissage et de formation en classe, qui permettent des liens vers le monde universitaire.

Kannu croit qu’avec l’apprentissage et le développement des compétences qui se déroulent là où se trouvent certains des principaux employeurs de l’industrie, c’est l’occasion idéale d’identifier et de nourrir le talent de l’avenir.

En outre, avoir ces parties prenantes ensemble dans un seul espace signifie que les entreprises – grandes et petites, à démarrer ou bien établies – peuvent collaborer aux défis d’aujourd’hui, en construisant les solutions de demain.

Cette invitation est ouverte à tous, de toute l’Australie et du monde entier. Kannu dit que l’AARP veut attirer des joueurs et des dirigeants nationaux et internationaux dans leur domaine pour installer ou même déménager à WA.

«L’engagement international fait partie de notre stratégie», dit-elle. «Nous voulons attirer des entreprises et des talents incroyables… [for them] Pour choisir WA comme maison, mettre en place leurs opérations ici, et être proximité pour s’engager avec les clients… embaucher localement, dépenser localement, acheter des biens localement, etc.

Il semble que l’AARP ait de grandes ambitions et, avec WA, un avenir brillant façonné par les dirigeants d’aujourd’hui et le talent de demain. «Nous sommes très heureux pour l’avenir», conclut Kannu, «pour une croissance continue, l’opportunité de se développer davantage et d’offrir un réel impact pour l’État.»