«S’ils ne vous donnent pas de siège à la table, vous faites votre propre siège, ou si vous faites votre propre table et siège. C’est à quel point Asokoro-Ogaji définit son chemin et son but.
Un chimiste qualifié et spécialiste de l’environnement est devenu un défenseur féroce des droits des femmes dans le secteur minier africain, Asokoro-Oogaji a passé les 20 dernières années à construire ce siège et cette table à partir de zéro.
De la fondation de son propre conseil lorsqu’aucun emploi n’était disponible, à la création de femmes dans l’exploitation minière – l’Afrique (WIM – Afrique), qui opère désormais dans plus de 24 pays, Asokoro-Ogaji est devenu une voix puissante pour l’inclusion, la justice et l’autonomisation économique dans une industrie dominée par les hommes.
Son travail fusionne la durabilité environnementale avec la justice sociale, entraînant un mouvement à l’échelle du continent pour s’assurer que les femmes africaines ne sont pas seulement présentes dans l’exploitation minière mais la conduisaient.
L’année dernière, elle a été nommée l’un des Wim International 100 femmes inspirantes mondiales dans l’exploitation minière 2024, Une liste biennale reconnaissant les femmes qui mènent un changement dans l’industrie.
Technologie d’exploitation a parlé avec Asokoro-Ogaji de son parcours de l’entrepreneur à l’activiste, de son travail autonomisant les femmes dans l’exploitation minière et de la façon dont elle entraîne un changement systémique dans les industries extractives de l’Afrique.
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Par GlobalData
Deux décennies d’entrepreneuriat et de plaidoyer
Le parcours d’Asokoro-Ogaji a commencé en 2005, peu de temps après avoir obtenu un diplôme en chimie, qui serait suivi quelques années plus tard par une maîtrise et un doctorat en gestion des ressources environnementales. Initialement, offrant des services de conformité environnementale aux sociétés minières, elle a rapidement remarqué un modèle: les communautés, en particulier les femmes, faisaient le gros duvage, mais recevaient presque rien en retour.
«J’ai vu des femmes faire beaucoup de travail pour très peu», se souvient-elle. «Il est devenu clair que ces communautés ne bénéficiaient pas de leurs ressources naturelles. Il y avait une grave injustice sociale.»
Poussée par le désir de combler le fossé entre la richesse minérale et le développement communautaire, Asokoro-Ogaji a lancé son propre conseil en 2006. Sans perspectives d’emploi à l’époque, elle s’est tournée vers l’entrepreneuriat, créant un réseau d’entreprises axées sur la durabilité et les services environnementaux pour des projets d’investissement en capital à travers l’Afrique.
Aujourd’hui, ses entreprises opèrent sous la marque Richflood, avec des entités au Nigéria, aux États-Unis et au Royaume-Uni. Le groupe stimule les investissements et les partenariats stratégiques dans les secteurs clés, notamment l’exploitation minière, l’énergie, les transports, la construction et l’agriculture.
Le portefeuille de Richflood comprend également Richflood Laboratories, spécialisé dans les tests minéraux et environnementaux; le Richflood Learning Center, qui offre une formation spécifique à l’industrie; et les instruments analytiques Richflood, fournissant des outils et des technologies avancés. Au fil des ans, le groupe a établi des partenariats avec des institutions mondiales telles que la Banque mondiale et la International Finance Corporation.
Au-delà de l’entrepreneuriat, Asokoro-Ogaji est profondément attaché à l’impact social. Grâce à la Richflood International Foundation, elle soutient les initiatives qui promeuvent le développement durable et autonomisent les communautés à travers l’Afrique.
C’est en 2008 que son travail a pris une tournure décisive vers le plaidoyer. Après avoir observé des injustices similaires au Libéria et dans d’autres pays, elle a commencé à mobiliser des mineurs et à s’engager avec les communautés d’accueil à travers l’Afrique. En 2014, ses efforts de base informels avaient fusionné ce qui allait éventuellement devenir Wim-Africa.
Initialement, Asokoro-Ogaji a dirigé Wim-Africa aux côtés de son entreprise. «À l’époque, je n’avais pas la base financière pour m’engager pleinement», dit-elle. Cela a changé en 2022, quand elle a fait tout. “Nous avons rebaptisé et avons commencé à formaliser notre travail avec les gouvernements nationaux et les organismes régionaux.”
Aujourd’hui, Wim-Africa a une présence formelle dans 24 pays – dont 22 en Afrique, aux États-Unis et au Royaume-Uni – et atteint plus de 250 communautés minières. Ses 375 membres officiels et 932 bénévoles sont organisés sous trois piliers de base: la coalition et le renforcement des capacités; plaidoyer; et la mise en œuvre de partenariats.
dans l’exploitation minière. Crédit: Wim-Africa.
Wim-Africa: construire un réseau pour le changement
L’une des réalisations les plus fières d’Asokoro-Ogaji est la coalition qu’elle a construite à travers le continent. «Nous faisons constamment des réseaux sur différents horizons culturels», dit-elle. «C’est une énorme réussite, menant un tel plaidoyer en Afrique.»
Le travail de Wim-Africa comprend la formalisation des mineurs artisanaux, la garantie des droits fonciers pour les femmes et l’amélioration de l’accès à l’éducation des enfants dans les communautés minières. Un exemple brutal des réalités auxquels elle est confrontée est venue sous la forme d’une jeune fille nommée Comfort, comme elle, qui a perdu un bras dans un accident minier il y a quelques années, tout en chargeant du feldspath pour seulement 2 $ par jour.
«Elle a survécu, mais sa main a été amputée. Cette histoire m’a profondément ému», explique Asokoro-Oogaji. Wim-Africa a fourni une bourse pour ses études et l’a aidée à explorer de futures études en matière minière ou en génie chimique.
Femmes inspirantes dans l’exploitation minière: Louise Porteus de Thor Explorations
Ce cas unique a catalysé des partenariats plus larges. Wim-Africa est désormais en dialogue avec 151 universités, notamment l’Université Copperbelt en Zambie et la School of Oriental and African Studies (SOAS), qui fait partie de l’Université de Londres, pour soutenir sa prochaine Gen Women in Mining Initiative. L’objectif: préparer les jeunes femmes à un large éventail de carrières à travers la chaîne de valeur minière.
«Il ne s’agit pas seulement de l’ingénierie minière», explique Asokoro-Ogaji. «L’avenir des minéraux critiques en Afrique doit inclure des femmes.
«L’écosystème minière doit être inclusif: les femmes ont besoin d’espace pour prospérer en tant que dirigeants. Dans les cinq ans, nous visons à voir davantage de femmes stimuler le développement durable, façonnée par un meilleur accès à l’éducation et une implication plus approfondie dans le secteur. Cette participation aidera également à façonner les politiques qui nous guident.»
Aborder les inégalités structurelles
Wim-Africa s’engage avec 157 partenaires de mise en œuvre, les organisations s’attaquant aux questions telles que l’éducation, le travail des enfants et la violence basée sur les sexes (GBV). En Namibie, Asokoro-Ogaji s’est associé à White Ribbon, un groupe dirigé par des hommes combattant GBV, pour apporter un plaidoyer axé sur le genre dans les communautés minières.
Asokoro-Ogaji est franc sur les réalités que beaucoup sont confrontées: «En Afrique, tout le monde est entrepreneur», dit-elle. «Ces femmes font le travail. Nous devons les formaliser afin qu’elles puissent commencer à gagner correctement.»
À cette fin, Asokoro-Ogaji est particulièrement enthousiasmé par une nouvelle collaboration avec la Banque africaine d’exportation-import (AFRIXHBANK). Grâce à cette initiative, les mineurs seront connectées à un portail commercial, ce qui leur permet d’accéder à des prix équitables, à des marchés d’exportation et à une formation dans des techniques de valeur additionnelle comme le raffinage minéral à petite échelle.
«Il s’agit de passer de Gagner Peanuts à gagner de l’argent réel. C’est à ce moment que le développement commence vraiment.»
Données pour la politique, la politique de changement
Reconnaissant le manque de données fiables sur les femmes et les enfants dans l’exploitation minière, Wim-Africa a récemment lancé une initiative de collecte de données à l’échelle du continent utilisant des outils mobiles et des images géotagées. Bien que la grande partie des données actuelles repose sur des sources secondaires, l’objectif est clair: générer des recherches originales pour stimuler la politique plus intelligente et un plaidoyer plus fort.
«La préparation est importante pour moi», explique Asokoro-Ogaji. «Si nous ne sommes pas prêts, nous continuerons à se déplacer tandis que d’autres en profitent.»
Poussée par son «empathie stratégique», Asokoro-Ogaji équilibre cet ambitieux programme tout en supervisant ses entreprises commerciales. Son entreprise, Richflood, reste active et bien structurée – et Asokoro-Ogaji dirige désormais le lancement d’une société de traitement de la flottaison de lithium par le biais d’un partenariat public-privé.
Cela convient à quelqu’un qui décrit l’étude et l’apprentissage comme son passe-temps préféré. «Ça me rend heureux.»
Éliminer le travail des enfants
Asokoro-Ogaji parle avec une honnêteté sans faille sur les défis de l’élimination du travail des enfants de l’exploitation minière. «C’est l’Afrique. J’ai suivi mon père à la ferme en grandissant. Personne n’a remis cela en question. Alors, nous concluons un accord: l’enfant doit aller à l’école. Après cela, s’il doit aider, alors qu’il en soit ainsi.»
Wim-Africa travaille avec des dirigeants locaux, des écoles et des organisations non gouvernementales pour formaliser ces accords et assurer un impact durable.
Du lancement d’un conseil au Nigéria à la direction d’un mouvement à l’échelle du continent, l’histoire d’Asokoro-Oogaji est celle de grain et de but. S’étant sorti de la pauvreté, elle s’est donné pour mission d’aider les autres à faire de même: autonomiser les femmes et les jeunes avec des outils pratiques pour briser le cycle.
Son rêve d’enfance de diplomatie est devenu une mission pour transformer le secteur minier de l’Afrique en une plate-forme pour une véritable autonomisation.
«C’est mon rêve maintenant: transformer l’Afrique par l’exploitation minière. C’est pourquoi je ne me fatigue jamais.»
