Pour tous les troubles du drame et du marché à la suite de la «Journée de libération» de l’administration Trump le 2 avril, de nombreuses restrictions tarifaires les plus graves de Trump – qui comprenaient initialement 34% supplémentaires sur la Chine en plus de 20% de 20% – ont depuis été interrompues, modifiées ou radiées, peut-être que les implications complètes pour la chaîne d’approvisionnement mondiale, la crédibilité américaine en tant que partenaire économique et domestique et domestique sont devenues plus claires. Pour certains articles commerciaux, le droit total aurait pu totaliser 145%. Même avant le déploiement des premiers nouveaux tarifs, beaucoup auraient pu souligner l’administration Trump que la Chine a un avantage distinct et puissant dans tout différend commercial: un contrôle quasi-monopolistique sur la grande majorité des minéraux critiques actuellement accessibles au monde. Dire que ceux-ci sont absolument essentiels à l’industrie mondiale, sans parler des industries de l’aérospatiale et de la défense occidentales, c’est toujours sous-estimer leur importance. Sans des éléments de terres rares telles que le tantale, le gallium, le béryllium et le lithium, de nombreuses technologies informatiques, radar et optiques utilisées dans les produits aérospatiaux civils et militaires ne seraient tout simplement pas possibles. L’Agence internationale de l’énergie prévoit que la demande globale de minéraux augmentera de 30 fois entre 2020 et 2040. La Chine possède actuellement 70% de la production de terres rares, 60% des minéraux critiques dans son ensemble au-delà des terres rares et 90% de la capacité de traitement.

Il est alors significatif qu’en réponse à la «Journée de la libération», la Chine a imposé de nouvelles restrictions à l’exportation à sept éléments de terres rares – suffisamment importants pour déclencher des avertissements quasi-immématiques de plus d’une douzaine de sociétés de défense américaines majeures, notamment Lockheed Martin et RTX, ainsi que des groupes politiques influents tels que Chatham House et Center for Strategic & International Studies (CSIS). En particulier, les CSI ont rappelé à l’administration Trump qu’il s’agissait d’une décision totalement prévisible: le PCC a fait un recours diplômé des minéraux critiques comme point de pression depuis 2010, date à laquelle il a restreint son exportation vers le Japon pour un différend de pêche. C’est une situation ironique lorsque les États-Unis peuvent menacer la Chine en le coupant des conceptions de puces de haute technologie, et la Chine peut réagir en nature en attaquant la même chaîne d’approvisionnement – mais en fin de compte, les deux dépendent les uns des autres pour développer les capacités de défense dont elles ont besoin pour rivaliser.

Si tout cela n’était pas assez sobre pour les États-Unis, car il considère sa position dans la concurrence stratégique avec la Chine, le monde vient de rappeler un autre rappel de la mesure dans laquelle l’industrie de la défense de la Chine est arrivée ces dernières années. The information environment surrounding the recent clashes over the India-Pakistan border as a result of renewed violence in the disputed Kashmir region has been murky and confused, but certain events seem undeniable: Indian fighter aircraft, including both French-supplied Rafale jets and Russian Su-30MKIs, were downed by Chinese-made Chengdu J-10 fighters, as well as the JF-17 Thunder, a collaboration between China and Pakistan. Ces deux avions utilisaient également des missiles guidés à longue portée PL-15 dans l’engagement. Depuis cette révélation, le fabricant de Rafale Dassault a vu ses actions baisser d’environ 7% sur l’ouverture des marchés lundi (19 mai), tandis que la société Aircraft, le fabricant du J-10, a vu une augmentation de 60%. Déjà, il y a des chuchotements dans l’industrie que cela a servi d’excellents relations publiques pour les exportations de défense chinoise, l’Égypte réfléchissant maintenant à une commande J-10 – ironiquement, déjà utilisateur du Rafale. Bien sûr, il existe un certain nombre de facteurs qui auraient pu avoir un impact sur l’issue de ces batailles aériennes, mais la perception demeure selon laquelle la Chine a démontré des capacités techniques qui rivalisent avec la domination traditionnelle américaine, en particulier dans le domaine de l’air. Comme certains États peuvent rechercher des activités non américaines à mesure que la multipolarité augmente, la Chine a reçu un coup de pouce majeur – à un moment où la politique américaine cherche à exposer la Chine comme «faible» économiquement.

À partir du mercredi (21 mai) de cette semaine, la Chine et les États-Unis ont convenu d’une ascension mutuelle pendant au moins 90 jours, alors que Trump déclare qu’il a obtenu une «réinitialisation». Les tarifs américains sur la Chine reposeront en conséquence à 30% pour l’instant, et un service chinois de 10% sur les produits américains à leur tour. À ce stade, il convient de noter qu’une énorme incertitude demeure; La Chambre de commerce de l’UE en Chine rapporte toujours un sentiment de malaise, et le Parti communiste chinois (PCC) reste sur place pour apporter un soutien financier aux exportateurs en difficulté. Cependant, Trump a été sans aucun doute influencé par l’éruption de l’inquiétude de la communauté des affaires américaine, certains des plus francs provenant des industries de l’air et de l’espace. En dehors d’une vague déclaration sur le stockage des minéraux critiques obtenus à partir de l’exploitation minière profonde, Trump n’avait pas grand-chose à dire sur les éléments de terres rares entre le jour de la libération et la montée maintenant. Compte tenu de la centralité absolument à toute stratégie économique ou militaire choisie, les lecteurs devraient accorder une attention particulière aux négociations en cours en ce qui concerne les minéraux critiques – et ne devraient pas être surpris s’ils se révèlent avoir été un facteur clé dans la prise de décision américaine, car les matériaux députés, le seul mineur américain de certains de ces documents, indique que les restrictions chinoises ont permanente la psychologie des sociétés américaines.