«Le leadership de l’Australie-Occidentale dans la recherche sur les minéraux donne à cet État une occasion unique de jouer un rôle clé dans la décarbonisation de la chaîne d’approvisionnement des minéraux critiques», a déclaré le ministre des Mines et du Pétrole de l’Australie-Occidentale, David Michael, plus tôt cette année. Il commentait la nouvelle qu’un consortium de l’industrie et des parties prenantes universitaires avait a reçu une subvention de 175 000 $ (113 000 $) pour rechercher l’extraction et le traitement des éléments de terres rares (REES).

Le Minerals Research Institute of Western Australia (MRIWA) finance le projet, qui espère débloquer les ressources critiques de terres rares critiques et ouvrira la voie à des industries de transformation avancées.

La recherche sera menée par la technologie des ressources de l’Université Curtin et les minéraux critiques Trailblazer, Narryer Metals, Dreadnought Resources, Terrain Minerals and Pluto Resources, dirigé par le projet RSC, un cabinet de conseil en développement de ressources.

L’Université Curtin a une longue histoire d’expertise dans la chaîne de valeur minière – y compris la géophysique et la géologie de l’exploration, l’exploitation minière, le traitement des minéraux et la métallurgie extractive – le plaçant comme l’un des leaders de la recherche et du développement de la transformation des minéraux critiques.

La professeure agrégée Laurence Dyer dit que le portefeuille de dépôts sera étudié dans le cadre de la projet Hôte des terres rares hébergées de bas niveau et argileuses – mais, ajoute, contrairement aux argiles d’adsorption ioniques observées ailleurs, l’extraction chimique n’est pas simple.

«Les travaux actuels visent à s’appuyer sur la caractérisation de ces dépôts – achevé dans la première phase – à travailler pour développer une méthode économique d’extraction des terres rares», explique-t-il.

Les problèmes d’approvisionnement augmentent la concurrence

Les dépôts de terres rares se trouvent en grande partie dans quatre environnements géologiques, selon Geoscience Australia: les roches ignées alcalines; carbonatites; dépôts de placers avec minéralisation monazite-xenotime; et les dépôts d’argile d’ions ion-adsorption.

L’Australie est à la maison un mélange de rees dans «une gamme d’environnements géologiques», dit-il. Avec le sud de la Chine, l’Australie – et WA en particulier – sont considérées comme des régions importantes pour l’approvisionnement en terres rares.

En avril, après des mois de bouillons sous la surface, les tensions géopolitiques ont été mises en plein air alors que l’administration Trump a annoncé son plan de tarifs de la «Journée de libération». Comme de nombreux pays se sont bousculés pour s’introduire avec le président, la Chine a tracé sa propre voie annoncer les interdictions d’exportation Sur une bande de Rees, laissant les industries contemplant comment elles se réadapteraient.

L’Australie, cependant, pense qu’elle a la capacité, l’expertise et les ressources pour devenir un puissant concurrent de l’État de superpuissance en ce qui concerne Rees. Ceux qui sont douteux disent que le pays n’a tout simplement pas les compétences, la capacité ou la capacité de le faire – du moins pas encore.

WA augmente ses efforts de terres rares

En mai, la nouvelle que le mineur de terres rares appartenant à l’Australie Lynas Rare Earths avait Production d’oxyde de dysprosium commencé Dans son établissement malaisien, a été accueilli par les partisans des efforts du pays.

Le PDG et directeur général de la société, Amanda Lacaze, l’a qualifié de «étape importante pour la résilience de la chaîne d’approvisionnement», ajoutant qu’elle offrait la possibilité d’approvisionner les produits d’un fournisseur en dehors de la Chine. C’était sans aucun doute une déclaration qui sonnait dans les oreilles des gouvernements et des industries du monde entier.

Interrogé sur comment WA pourrait être une entité puissante dans la fourniture de Rees, Dyer insiste sur le fait qu’il l’est déjà.

«Lynas est le plus grand producteur de néodyme / praséodyme en dehors de la Chine avec sa ressource et une composante de traitement significative dans WA… les ressources sont ici», explique Dyer.

Il y a trois moteurs clés qui positionnent bien en ce qui concerne Rees, ajoute-t-il.

Premièrement, l’installation de traitement de Lynas est désormais pleinement opérationnelle et capable de traiter les terres rares de la mine de soudure MT de Lynas dans un carbonate de terres rares mixtes intermédiaires.

Deuxièmement, bien que retardé, le Raffinerie iluka enebba devrait devenir opérationnel en 2027, renforcer l’Australie et diluer davantage la domination de la Chine.

Le dernier positif est la découverte récente d’un radeau de dépôts de terres rares de haut grade et de haut tonnaire à travers l’État (au moins 60 au cours des deux dernières années, selon la page du projet).

Malgré ces informations d’identification, Dyer tient également à reconnaître les défis. «Combien ça [Lynas’ Malaysian facility] Sera en mesure de se développer dépend de l’investissement et du développement de la technologie… [WA] est un environnement à très grand coût et le traitement en aval est coûteux, en particulier pour initier », explique-t-il.

Défis de la recherche en terres rares

Il y a également des obstacles potentiels pour la recherche que lui et les autres parties prenantes de l’industrie mènent.

Un objectif du projet financé par la MRIWA, que Dyer reconnaît est encore à «stade précoce», est de comprendre comment les terres rares apparaissent dans les dépôts et les minéraux auxquels ils sont associés.

Le projet se concentre initialement sur la région de Yilgarn riche en minéraux de WA. L’objectif éventuel est d’établir des installations de test et de développer des techniques de traitement et de purification qui définiront WA, et le pays, sur le chemin de la voie pour être un concurrent dans l’approvisionnement mondial de terres rares.

«Couplé aux travaux de lixiviation de la portée pour identifier les systèmes appropriés, ces connaissances contribueront à construire vers un régime de traitement efficace pour ces minerais», explique Dyer. «Ce n’est pas quelque chose qui se produira du jour au lendemain, mais la construction d’un processus de bas en haut pour s’appliquer à ces matériaux a le potentiel de débloquer des ressources massives.»

Les techniques vont être appliquées à de nombreux dépôts, garantissant l’applicabilité dans le plus grand nombre possible de maximiser l’impact potentiel du succès.

Durabilité, à plus d’un titre

L’investissement dans la technologie est important étant donné l’absence d’un processus conventionnel pour les minerais hébergés par l’argile. Il s’agit d’un long processus qui, selon Dyer, augmentera l’échelle et le coût à mesure qu’il mûrit.

S’il y a du succès, un investissement supplémentaire sera un autre élément de la région qui s’établit. La nouvelle technologie implique des risques – ce qui a abouti à d’autres projets qui s’exécutent considérablement en vigueur et sur-budget, prévient-il.

Lors de l’annonce de la nouvelle de sa subvention plus tôt cette année, MRIWA a affirmé que le projet «s’aligne sur l’engagement du gouvernement de Cook envers le développement des ressources respectueuses de l’environnement». Il a déclaré qu’en priorisant les pratiques minières durables et innovantes, WA “resterait à l’avant-garde du secteur des minéraux critiques mondiaux”.

L’une des difficultés de récolte des matériaux de l’argile non ionique est que des quantités importantes de matériel doivent être extraites de manière respectueuse de l’environnement si l’extraction doit être efficace.

Par conséquent, le projet évaluera les techniques d’extraction d’acide organique contre les échantillons représentatifs fournis par l’industrie dans le but d’optimiser la récupération des terres rares, tout en garantissant que les produits et les déchets restants sont durables.

«La techno-économie de ces méthodes sera vérifiée pour la viabilité», indique l’aperçu du projet. Dyer ajoute: «Les systèmes chimiques, le recyclage et la gestion des déchets et les déchets, l’utilisation de la plupart des matériaux extraits possible, de sorte que l’opération aurait le moins d’impact sur l’environnement sera ciblé.»

Opportunité de terres rares de WA

On espère que le projet de recherche, qui devrait se dérouler jusqu’en 2026, fera partie de la stratégie de WA et de l’Australie pour devenir un dépliant élevé dans Global Rare Earths Supply.

«L’attraction», explique Dyer, lorsqu’on lui a demandé ce que WA et l’Australie pourraient offrir, «est l’environnement opérationnel stable et transparent… ainsi que le potentiel de développer des chaînes d’approvisionnement qui facilitent la domination du marché par la Chine.»

Cependant, l’exploration et l’exploration des terres rares ont longtemps été critiquées pour son impact environnemental souvent dommageable, un point non perdu sur Dyer.

“Comme les terres rares sont essentielles dans les technologies modernes, et en particulier la production d’énergie, les impacts environnementaux sévères de la production des éléments sont une entreprise auto-détestée”, prévient-il. C’est quelque chose que WA est déterminé à s’éloigner.