Le Brésil est à l’avant-garde de la transition énergétique mondiale grâce à ses vastes réserves de minéraux critiques. Ces ressources sont rapidement devenues au centre des débats géopolitiques ces dernières années, alors que les pays cherchent à garantir l’approvisionnement en minéraux essentiels aux technologies propres telles que les véhicules électriques, les éoliennes et les panneaux solaires.

Le Brésil est devenu un fournisseur important de minéraux critiques, détenant environ 94 % des réserves mondiales de niobium, 22 % des réserves mondiales de graphite, 16 % des réserves de nickel et 17 % des terres rares. Le lithium, pierre angulaire des batteries modernes, est également abondant au Brésil, et les entreprises augmentent leur production.

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Grâce à ces ressources, le Brésil occupe une position unique pour devenir un fournisseur stratégique de minéraux pour la transition énergétique mondiale. Les législateurs s’efforcent d’améliorer l’environnement des affaires afin d’aider les entreprises à tirer parti de la demande mondiale croissante pour ces produits, mais également d’aider le Brésil à progresser dans la chaîne de valeur et à commencer à transformer localement les minéraux essentiels de manière durable.

Répondre aux préoccupations concernant la manière dont ces ressources sont produites et éviter les pièges de la production de minéraux critiques dans d’autres régions, dans un contexte d’inquiétudes concernant la contamination de l’eau, la perte de biodiversité et les émissions de gaz à effet de serre, est devenu un thème clé pour les entreprises et les législateurs du Brésil.

Le Brésil fait pression pour les minéraux critiques verts

Face à ces préoccupations mondiales croissantes, le Brésil s’efforce de se positionner comme leader en matière de pratiques minières durables. Cette décision intervient après que le secteur minier brésilien a été propulsé sur la scène mondiale à la suite de deux catastrophes minières au cours de la dernière décennie : en 2015, le barrage de résidus Fundão de la mine de fer de Samarco, près de la ville de Mariana, s’est rompu, tuant 19 personnes.

Outre le bilan humain, l’incident – ​​qui a contaminé la rivière Doce et coupé l’approvisionnement en eau de plusieurs villes – est considéré comme l’une des plus grandes catastrophes environnementales de l’histoire du Brésil. Moins de cinq ans plus tard, en 2019, l’un des barrages à résidus de Vale à la mine Feijão du géant minier brésilien à Brumadinho s’est effondré, tuant 272 personnes, ce qui en fait la catastrophe minière la plus meurtrière que le Brésil ait connue.

Après ces incidents, le Congrès brésilien a mené une enquête approfondie sur le secteur minier du pays, qui a abouti à une longue liste de propositions visant à améliorer la sécurité et à réduire l’impact environnemental de l’exploitation minière au Brésil.

« Ces discussions ont placé le secteur minier au centre des débats politiques et ont abouti à une nouvelle législation, notamment une loi fixant des normes pour les barrages de résidus », a déclaré Zé Silva, député du Minas Gerais. Technologie minière.

Cela a incité les membres de la législature brésilienne à former le Sustainable Mining Caucus, qui vise à aider à développer une planification stratégique à long terme pour le secteur.

Le membre du Congrès Silva a été le fer de lance des débats sur la création de la politique nationale sur les minéraux critiques, dont le Congrès débat actuellement. Silva, l’auteur du projet de loi, raconte Technologie minière que le nouveau plan vise à contribuer à positionner le Brésil comme leader dans la production durable de minéraux critiques et à démontrer le potentiel du pays à être un partenaire fiable dans l’effort mondial visant à garantir l’approvisionnement en ces minéraux.

La proposition vise à définir des objectifs clairs et des indicateurs mesurables pour le secteur des minéraux critiques du Brésil, en améliorant la transparence dans la communication des données et en renforçant le soutien aux activités d’extraction et de transformation. Il vise à consolider les mécanismes d’autorisation environnementale existants pour faciliter les approbations et garantir l’alignement sur la durabilité et les priorités stratégiques.

Le cadre se compose de trois piliers principaux. Le premier pilier, la taxonomie, classe les minéraux critiques et stratégiques, identifie ceux essentiels à la transition énergétique et intègre des concepts tels que l’exploitation minière urbaine et les petites entreprises minières. Le deuxième pilier, la gouvernance, établit le Comité des minéraux critiques et stratégiques, qui formulera des lignes directrices politiques, priorisera les projets, aidera à l’octroi de licences environnementales, promouvra la collaboration internationale, élargira la formation de la main-d’œuvre et améliorera la cartographie géologique.

Le troisième pilier introduit des outils financiers et incitatifs pour le secteur. Il s’agit notamment d’un Fonds de garantie des activités minières, organisé comme un fonds privé pour fournir une couverture contre le risque de crédit ; un Programme fédéral pour les minéraux essentiels à la transition énergétique, qui allouera des ressources à la transformation des minéraux et à l’exploitation minière urbaine ; et une série d’incitations fiscales et réglementaires, allant des exonérations fiscales pour l’utilisation de la technologie à l’intégration des activités minières dans les cadres de développement des infrastructures, complétées par des exigences pour les entreprises d’investir dans la recherche et l’innovation.

En parallèle, le ministère brésilien du Développement, de l’Industrie, du Commerce extérieur et des Services a préparé une nouvelle « carte des opportunités » pour mettre en valeur le potentiel du pays en matière de minéraux essentiels. L’initiative vise à orienter les investissements, les politiques et les partenariats internationaux, en garantissant que le Brésil exploite sa richesse minière de manière stratégique tout en s’alignant sur les objectifs de développement durable. Il souligne également l’importance d’ajouter de la valeur au niveau national, en encourageant le traitement et la transformation des minéraux plutôt que de compter uniquement sur les exportations de matières premières. Le ministère vise à positionner le Brésil comme un fournisseur fiable qui évite les pièges environnementaux et sociaux observés dans les pays miniers voisins comme la Colombie, le Pérou et le Venezuela.

Le secteur privé joue également un rôle de premier plan en contribuant à l’élaboration des politiques, dans le but d’accélérer le développement durable du secteur. En novembre, un groupe d’entreprises du secteur, dont PLS, Centaurus et Viridis, ont annoncé leur union pour former l’Association brésilienne des minéraux critiques.

« Le Brésil possède un potentiel géologique fantastique et une main-d’œuvre qualifiée, mais il reste encore des défis à relever pour que le pays devienne un acteur mondial majeur dans le secteur minier critique », a déclaré Marisa Cesar, présidente de l’association et directrice des affaires générales et du développement durable de la société minière PLS. Technologie minière.

Elle ajoute que l’association a été « créée pour rassembler les entreprises travaillant avec des minéraux essentiels à la transition énergétique et pour faire du Brésil une référence mondiale, avec l’innovation, la responsabilité socio-environnementale et un environnement réglementaire stable ».

Les producteurs de lithium prennent les devants

Alors que les politiciens de Brasilia débattent des prochaines étapes, les entreprises investissent déjà dans le développement durable. L’un des exemples les plus notables est Sigma Lithium, une entreprise opérant dans le Minas Gerais. Sigma a été le pionnier d’une approche « Quintuple Zéro » : produire du lithium sans barrages de résidus, sans produits chimiques nocifs, sans émissions de carbone, sans combustibles fossiles ou sans consommation d’eau importante.

Sigma est l’une des nombreuses entreprises qui envisagent pour leurs projets le potentiel minéral critique de la région de la vallée de Jequitinhonha, dans l’État du Minas Gerais. La vallée, surnommée la « Vallée du lithium » du pays, a établi la norme en matière de production durable au Brésil.

Le projet Grota do Cirilo de Sigma fonctionne avec de l’hydroélectricité 100 % renouvelable, recycle 90 % de son eau et utilise un traitement à sec avec séparation par gravité, évitant ainsi complètement les barrages de résidus. L’entreprise a mis l’usine en service en 2023, l’année même de son entrée en exploitation commerciale. Elle dispose d’une capacité d’extraction et de traitement de 1,5 million de tonnes de minerai de lithium par an. Sigma est en passe de produire 270 000 tonnes de concentré de lithium cette année, et sa production devrait doubler l’année prochaine.

De même, l’australien PLS (anciennement Pilbara Minerals) investit également dans l’exploitation durable du lithium dans la région de Jequitinhonha, après avoir acquis la société minière Latin Resources en début d’année. PLS a investi massivement dans la communauté locale, dans le cadre du plan de développement social et environnemental de l’entreprise. Le plan comprend un large éventail de projets, notamment le don d’équipements médicaux, le soutien à la construction d’une nouvelle décharge, des investissements dans la garde d’enfants ainsi que la création de formations professionnelles.

« Il est impossible de lancer un projet minier sans impliquer toutes les parties prenantes – la communauté, la municipalité, les gouvernements fédéral et étatique, ainsi que les organisations non gouvernementales », explique Cesar. « Pour travailler efficacement et garantir la conformité, tout le monde doit être impliqué. »