En septembre, le Geological Survey of Queensland (GSQ) a achevé son projet utilisant des ondes sonores pour identifier les minéraux critiques dans le nord-ouest du Queensland.

Établi en collaboration avec Geoscience Australia, le programme sismique profond Boodjamulla-Croydon, d’une valeur de 4,5 millions de dollars, a utilisé trois camions «Vibroseis» pour envoyer des ondes sonores à basse fréquence dans le sol afin de cartographier les formations rocheuses souterraines et de découvrir des gisements inexploités de minéraux critiques tels que le cuivre et le zinc.

L’enquête intervient alors que le gouvernement du Queensland cherche à revigorer le secteur des ressources de l’État et à attirer de nouveaux investissements dans l’exploration minière, avec le ministre des ressources naturelles et des mines, Dale Last, adage le projet pourrait donner au Queensland une « longueur d’avance » sur la prochaine vague de richesse minière.

Bien que les résultats du projet soient encore en cours d’examen, Mine Australie s’est entretenu avec GSQ pour en savoir plus sur le projet et sur ce qu’il pourrait signifier pour l’économie et le paysage de l’exploration du Queensland.

Scarlett Evans (SE): Pouvez-vous décrire le projet, ses objectifs et le type de données qu’il devrait générer?

GSQ: L’enquête s’est déroulée le long des routes publiques entre juillet et septembre 2025, composée de trois lignes, totalisant 842 km, s’étendant de la sous-province ouest de la Inlier du Mont Isa à travers le bassin de Carpentaria et dans la province de Croydon de la Inlier de Georgetown.

L’objectif était d’améliorer la compréhension de l’architecture crustale et du cadre tectonique à grande échelle de la région, y compris des caractéristiques telles que des bassins, des failles profondes et des limites crustales qui sont essentielles à la formation et à la localisation des ressources minérales et énergétiques. Les lignes ont été étudiées en deux étapes pour mettre en évidence à la fois la surface proche (0 à 2 km) et la croûte profonde (de 2 à ~ 60 km de profondeur), ce qui a donné lieu à une série de livrables adaptés à la fois aux explorateurs de ressources et aux chercheurs avec une seule enquête.

Les données brutes seront publiées d’ici décembre 2025, et les données traitées devraient être publiées au début du quatrième trimestre 2026.

SE: Pourquoi le nord-ouest du Queensland est-il une zone privilégiée pour ce type d’exploration? Qu’est-ce qui rend cette région géologiquement ou économiquement prometteuse ?

GSQ : L’exploitation minière joue un rôle déterminant dans le façonnement de l’économie et des communautés du nord-ouest du Queensland depuis plus d’un siècle.

Au fil des décennies, la région est passée d’une prospection à petite échelle à des mines à grande échelle de classe mondiale produisant du cuivre, du plomb, du zinc et de l’argent. Jusqu’à récemment, l’exploration minérale s’est concentrée sur la géologie des affleurements (là où la géologie prometteuse se trouve à la surface), mais les méthodes géophysiques nous montrent que les tendances géologiques de cette riche province continuent de s’étendre au-delà de cette zone d’affleurement obscurcie par une géologie de couverture plus récente.

Les données précompétitives, comme le Boodjamulla-Croydon Deep Seismic Survey, permettent aux explorateurs d’étendre leurs programmes d’exploration dans ces zones.

SE : Pouvez-vous expliquer comment fonctionne la technologie des camions Vibroseis ?

GSQ : Les camions Vibroseis sont équipés d’une plaque de métal lourd qui est abaissée au sol à un intervalle défini pour envoyer des vibrations – les ondes sonores sismiques – dans la terre. Les ondes sonores voyagent à travers le sous-sol et rebondissent ou se reflètent sur différentes couches et caractéristiques rocheuses de la terre.

Un réseau de géophones (semblables à des microphones) est disposé le long de la ligne de levé et enregistre les ondes sonores réfléchies. Sur le terrain, les lignes d’arpentage sont généralement tracées le long des pistes ou des routes existantes. Les camions continuent sur la ligne en répétant le processus à un intervalle défini, dans cette enquête tous les 40m.

SE : Pourquoi la technologie des camions Vibroseis est-elle efficace pour l’exploration minière ?

Le processus vibroseis est propre, précis et facile à répéter, provoquant très peu de perturbations et peut être ajusté en fonction des exigences environnementales ou communautaires. Une fois l’enquête terminée, les données enregistrées sont traitées pour créer une coupe transversale détaillée du sous-sol. Le signal de vibration étant connu, les données peuvent être filtrées et combinées pour créer des images claires et de haute qualité, même dans des conditions de sol bruyantes ou complexes.

Même si une étude sismique ne permet pas de distinguer directement les minéraux, elle est particulièrement utile pour l’exploration minérale car elle donne une image détaillée du sous-sol.

SE : Dale Mentionné en dernier lieu Le cuivre et le zinc comme cibles clés – quelle est l’importance stratégique de ces minéraux, à la fois pour le Queensland et à l’échelle nationale?

GSQ : Le cuivre et le zinc sont tous deux des matériaux stratégiques dans la mesure où ils sont importants pour la transition mondiale vers la carboneutralité et pour des applications stratégiques plus larges, en particulier les technologies prioritaires énoncées dans le Stratégie sur les minéraux critiques et sont très demandés par nos partenaires internationaux stratégiques.

Le cuivre et le zinc contribuent tous deux à la transition énergétique de l’Australie, notamment en étant utilisés dans l’électrification des véhicules, la fabrication d’éoliennes et de panneaux solaires.

La transition mondiale vers un réseau Une économie zéro et un avenir durable nécessiteront des matières premières comme le cuivre et le zinc, et des régions comme le nord-ouest du Queensland continueront à alimenter les marchés d’approvisionnement mondiaux.

SE: Comment les données de cette enquête aideront-elles à orienter les futurs projets/investissements?

GSQ: Les données brutes de cette enquête, les données traitées, l’interprétation géologique et les rapports seront tous utilisés en interne pour orienter les futurs projets du GSQ axés sur les systèmes minéraux du nord-ouest du Queensland.

L’étude sismique Boodjamulla-Croydon constituera un ensemble de données fondamentales dans le cadre du projet d’exploration approfondie Georgetown-Julia Creek récemment annoncé de l’initiative Resourcing Australia’s Prosperity. Ce projet fournira un cadre géologique amélioré (de la surface à la lithosphère) pour la région qui, combiné à des évaluations du potentiel de ressources, fournira une vision globale du potentiel de ressources multiproduits de la région et des opportunités de développement.

SE : Du point de vue du développement économique, comment cette enquête pourrait-elle contribuer à de nouvelles opportunités minières dans le Queensland ?

GSQ : Le secteur des ressources est une pierre angulaire de l’économie du Queensland, contribuant de manière significative à l’emploi, au développement régional et à la prospérité globale de l’État.

Les initiatives ciblées du gouvernement du Queensland, telles que la collaboration Boodjamulla-Croydon Deep Seismic Survey, jouent un rôle central dans le soutien de cette industrie vitale en favorisant l’innovation, en améliorant la durabilité et en garantissant la compétitivité mondiale.

L’enquête n’est qu’une partie de l’écosystème de données préconcurrentiel créé par GSQ et Geoscience Australia aux côtés de la géophysique aéroportée et au sol, de la géochimie et de la cartographie géologique.

Les données et interprétations seront disponibles gratuitement, donnant aux experts l’accès à des informations géologiques de qualité qu’ils ne pourraient pas générer eux-mêmes. Il réduit les éléments inconnus et contribue donc à réduire les risques d’exploration dans les zones non couvertes.

Un solide pipeline d’exploration préparera le terrain pour l’avenir du secteur des ressources du Queensland, qui rapporte des milliards de dollars aux habitants du Queensland chaque année.