L’initiative, dirigée par un projet soutenu par le gouvernement, vise à réduire la dépendance à l’égard des importations et à renforcer la sécurité nationale.

Le Japon devrait commencer à tester l’exploitation d’exploitation pour la boue riche en terres rares du fond marin de l’île de Minamitori au début de 2026, selon un Reuters rapport.

Mergé par la plate-forme nationale du Cabinet Office pour les développements innovants des océans, le projet marque ce qui est prétendu être la première tentative mondiale d’extraire la boue du fond marin pour la séparation et le raffinage des éléments de terres rares.

L’initiative vise à réduire la dépendance à l’égard des importations et à renforcer la sécurité nationale.

Le directeur du programme, Shoichi Ishii, aurait déclaré: «L’objectif est de garantir une offre nationale pour améliorer la sécurité nationale, plutôt que de permettre aux entreprises privées de profiter de la vente de terres rares.»

Les enquêtes ont confirmé la présence d’une boue riche en terres rares à des profondeurs de 5 km à 6 km dans la zone économique exclusive du Japon près de l’île de Minamitori, à environ 1 900 km au sud-est de Tokyo.

La boue contiendrait des éléments critiques tels que le dysprosium et le néodyme, essentiels pour les aimants du moteur de véhicules électriques, ainsi que le gadolinium et le terbium, utilisés dans divers produits de haute technologie.

L’Agence du Japon pour la science et la technologie de la Terre marine exploitera le navire d’exploration en haute mer pour extraire la boue.

Les tuyaux du navire extraire la boue, qui sera transporté vers le continent pour déterminer sa teneur en terres rares.

Le succès du projet pourrait entraîner des opérations d’essai d’un système qui peut récupérer 350 tonnes de boue par jour d’ici janvier 2027.

Bien que le projet soit financé par le gouvernement, les détails concernant la taille de l’investissement et les réserves estimés n’ont pas été divulgués.

Cette initiative fait partie des efforts plus larges du Japon pour renforcer la sécurité maritime et économique en développant une production nationale de terres rares.

Le projet fait suite à des mouvements similaires des États-Unis visant à faire progresser l’exploration et le développement de minéraux critiques offshore. Le mois dernier, le Le département américain de l’intérieur a annoncé des mesures pour simplifier les réglementations et accélérer les processus d’approbation pour les projets minéraux offshore.