Le Royaume-Uni est toujours l’occasion de jouer un rôle de leadership dans les minéraux critiques. Cependant, la stratégie des minéraux critiques du gouvernement – qui doit être publiée cette année – est considérée comme essentielle pour que le pays se positionne comme un acteur clé.

S’exprimant lors d’un panel à l’Inovation Zero World Congress à Londres le 29 avril, Karen Hanghøj, directrice du British Geological Survey (BGS), a déclaré que la «fenêtre est toujours ouverte» pour atteindre un secteur équitable et transparent à l’échelle mondiale et un terrain de jeu équitable pour les consommateurs – si l’approvisionnement des minéraux est examiné de manière globale.

Bien que le Royaume-Uni (ou l’UE) ne mènera probablement pas en termes de volume de production de minéraux critiques, elle a déclaré que les deux ont “beaucoup de compétences et la capacité d’influencer la façon de faire les choses de manière responsable”.

Hanghøj a également suggéré que le Royaume-Uni devrait envisager des objectifs pour la production minérale critique, les importations et le recyclage dans sa prochaine stratégie, «pour aider à adopter une approche plus durable de l’extraction des minéraux».

L’UE a déjà adopté une approche similaire grâce à sa loi critique sur les matières premières, ce qui établit des références pour l’offre domestique d’au moins 10% en extraction, 40% de traitement et 25% dans le recyclage d’ici 2030. Elle exige également que ne plus de 65% de la consommation annuelle de matières premières critiques annuelle de l’UE proviendra d’un seul pays tiers.

La collaboration avec l’UE pourrait offrir au Royaume-Uni l’occasion de saisir le leadership mondial alors que les deux régions sont confrontées à des problèmes similaires et à avoir des valeurs et des approches similaires, a déclaré Hanghøj. Par exemple, l’Europe (y compris le Royaume-Uni) consomme 30% de la production de minéraux critiques du monde, mais seulement «2 à 3% sortent de notre propre sous-sol», a-t-elle ajouté.

L’exploitation minière et le traitement de nombreux minéraux critiques – utilisés dans presque toutes les industries, des dispositifs médicaux à l’énergie, la technologie et la défense – est en grande partie dominé par la Chine.

Les tensions en cours entre les États-Unis et la Chine, et les efforts du président américain Donald Trump pour convenir d’un accord minéral critique avec l’Ukraine, ont mis en évidence la question, soulignant l’importance pour les pays de rendre les chaînes d’approvisionnement plus résilientes pour soutenir les objectifs de sécurité nationale.

Stratégie et valeur stratégique

Jeremy Wrathall, fondatrice, présidente et chef de la direction de Cornish Lithium, a reconnu que le Royaume-Uni était dans une action arrière en matière de minéraux critiques, déclarant que la stratégie à venir est «absolument clé» pour s’assurer que l’industrie est apte à l’objectif pour les 100 prochaines années.

Le Royaume-Uni doit «être innovant et diriger en utilisant nos technologies pour revenir dans le jeu», a-t-il ajouté.

Le pays a besoin de minéraux critiques tels que le lithium, le cobalt et le graphite pour fabriquer des batteries; Silicon et étain pour l’électronique; et des éléments de terres rares pour les véhicules électriques, les éoliennes et autres industries de haute technologie.

Selon Wrathall, un domaine où le gouvernement britannique a montré un leadership, selon Wrathall, par le permis à l’échelle du gouvernement plutôt qu’à l’échelle locale. Il s’agit d’une approche adoptée dans le projet Trelavour Hard Rock Lithium de l’entreprise à Cornwall, dans le sud-ouest de l’Angleterre, qui est un «développement de l’importance nationale».

Cependant, les panélistes ont convenu qu’une grande partie du retard dans le projet de nouveaux projets minéraux sur le flux provient de ce qu’Aidan Davy, co-co-co-co-co-conseil international sur l’exploitation minière et les métaux, a été qualifié de «marché irrationnel et illogique» qui ne reconnaît que les rendements à court terme plutôt que la valeur stratégique des projets.

«C’est une vérité incontestable que nous ferons face à des pénuries d’approvisionnement en cuivre dans un avenir prévisible, mais le prix [environment] Aujourd’hui ne soutient pas les investissements »dans la production actuelle de cuivre, a déclaré Davy.

Hanghøj a également appelé les politiciens et l’économiste à considérer un «modèle commercial légèrement différent» dans le cadre de la stratégie, notant que le modèle d’offre / demande ne fonctionne pas bien pour les métaux / mines.

Le modérateur du panel Eileen Maes, directeur des communications de la UK Critical Minerals Association, a souligné que la valeur stratégique des projets de minéraux critiques est vue par le gouvernement britannique et de l’UE, bien que lentement, mais les investisseurs ont du mal à voir au-delà de l’objectif commercial.

S’appuyer sur le leadership britannique pour les minéraux critiques

Les panélistes ont convenu que la concentration de l’expertise du Royaume-Uni dans des domaines tels que la finance, la chimie et l’ingénierie pourrait aider à positionner le pays en tant que leader en minéraux critiques à long terme.

Le leadership de la ville de Londres en finance minière et en investissement vert, l’expertise historique de l’industrie chimique du Royaume-Uni et les capacités de géologie de classe mondiale du BGS sont tous des domaines que le Royaume-Uni pourrait exploiter.

Davy, quant à lui, a mis en évidence la puissance «douce» du Royaume-Uni grâce à une aide au développement bilatérale et multilatérale pour soutenir la production responsable des pays tiers. Il a également déclaré que le Royaume-Uni avait la possibilité de faire «beaucoup plus» dans ce domaine pour encourager une aide plus large pour soutenir les investissements dans les infrastructures économiques dans les pays dépendants de l’exploitation minière.

Wrathall a suggéré qu’une approche de cluster industrielle pourrait dominer dans la stratégie des minéraux critiques du Royaume-Uni. Maes a également souligné une approche de «cluster régional» telle qu’un centre extractif à Cornwall et Devon, un centre de recyclage dans et autour du Birmingham, et la transformation et le raffinage des concentrateurs dans des grappes industrielles et des freeports tels que Teeside et Humber.

La colocalisation des entreprises en grappes leur permet de profiter des économies d’échelle, des pipelines de talents, des terres, des chaînes d’approvisionnement et des déversements de connaissances, et est une composante centrale de la stratégie industrielle du Royaume-Uni.

Narration changeant

Bien que les minéraux critiques aient fait la une des journaux au cours des dernières semaines et mois, en particulier par rapport aux intentions américaines lié à l’Ukraine et Groenlandla chaîne d’approvisionnement concerne la présidence des États-Unis de Donald Trump.

Davy a déclaré que le «moment totémique» pour les minéraux critiques n’était pas l’élection présidentielle américaine de 2024, mais plutôt le rapport de l’Agence internationale de l’énergie en 2021 sur le rôle des minéraux critiques dans la transition de l’énergie propre.

Depuis sa libération, il a déclaré qu’il y avait eu une «explosion» des développements politiques liés aux minéraux critiques, avec l’ensemble de données initial de 200 politiques à partir de novembre 2022 plus que double à 450 d’ici 2023.

Selon Davy, ces politiques se répartissent dans deux domaines principaux: les efforts visant à accroître la production intérieure ou la capacité de raffinage et celles visant à améliorer les relations d’approvisionnement avec des pays tiers, qui sont intrinsèquement collaboratifs. Cependant, il a reconnu que la guerre tarifaire et l’environnement géopolitique en cours changent le récit.

“La conversation tarifaire est motivée par une politique qui va contraire à la collaboration, caractérisée par le déni de privilège, de grief, de coercition et de rétribution à somme nulle, ce qui change complètement la nature de la conversation”, a déclaré Davy Technologie d’exploitation.

Malgré la peur, cela provoque une éloignement des priorités environnementales, sociales et de gouvernance (ESG), Maes a noté que l’ESG «est toujours une préoccupation au premier plan» pour l’industrie minière.

Sur le sujet spécifique des normes minières responsables, le secteur doit évoluer vers «moins de complexité et plus d’harmonisation», a déclaré Davy, mettant en évidence les efforts de l’initiative Consolidated Mining Standard pour combiner quatre normes bien établies en une Initiative mondiale.

L’innovation Zero World Congress a eu lieu à Londres du 29 au 30 avril.