Les stratégies ESG – environnementales, sociales et de gouvernance – étaient le sujet brûlant du début des années 2020, mais les chercheurs en politiques en général accepter que le battage médiatique s’est estompé, laissant la substance ouverte à un examen minutieux.

Analyse par Technologie minièreLa société mère de GlobalData, révèle le battage médiatique de refroidissement mais décrit également une disparité entre les trois parties de la stratégie ESG. Au plus fort de l’ESG, en 2021, le terme « environnement » a été mentionné 154301 fois dans les documents déposés par les sociétés minières, tandis que le terme « gouvernance » est apparu 121834 fois. Le terme «social», cependant, est apparu moins de la moitié de ce nombre de fois, soit 59449.

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Cette tendance s’est répandue tout au long de la tendance à la baisse. En 2024, « environnement » a été mentionné 96 928 fois, « gouvernance » 76 208 fois et « social » 29 313 fois.

Le secteur minier, à forte intensité d’émissions, semblait particulièrement mûr pour un changement dans le cadre des critères ESG, mais une relative négligence des questions sociales a été soulignée lors du FT Live Metals and Mining Summit au début du mois.

“Nous constatons que l’ESG est souvent assimilé au changement climatique, alors que l’ESG est censé être un champ plus large de durabilité, que nous pouvons souvent perdre”, a déclaré Stacy Hope, associée chez Environmental Resources Management, lors d’un panel ESG au sommet.

La synonymisation courante mais erronée de l’ESG et de la considération environnementale est devenue le thème principal du panel, les intervenants soulignant que les stratégies ESG devraient mieux prendre en compte les impacts sociaux de l’exploitation minière pour les communautés situées à proximité des gisements.

L’ONU identifie 11 domaines de risque social pour les communautés locales, au premier rang desquels se trouvent l’acquisition de terres et le déplacement​. D’autres risques incluent les risques socio-économiques, les impacts sexospécifiques, le manque de mise en œuvre appropriée du consentement libre, préalable et éclairé (CLIP) pour les communautés autochtones et le droit à un environnement sain.

L’ancien rapporteur spécial de l’ONU et professeur de droit à l’Université du Colorado, S. James Anaya, a commenté lors du panel : « Généralement, les droits de l’homme ont été considérés comme simplement vos droits individuels fondamentaux, mais je pense de plus en plus qu’ils englobent les préoccupations concernant l’environnement et les peuples autochtones.

« Même en examinant ces questions de manière plus large que simplement à travers la terminologie des droits de l’homme, ma préoccupation actuelle concerne vraiment cet écart entre ces normes – que vous les appeliez normes ESG, normes minières responsables, droits de l’homme – et les pratiques réelles.

Tant en termes de considérations ESG environnementales que sociales, les populations autochtones ont été historiquement négligées par le secteur minier, qui, selon l’ONU, n’a pas réussi à mettre correctement en œuvre le CLIP. Les activités d’exploration et d’exploitation minière ont déplacé les communautés de terres d’importance spirituelle, perturbé les moyens de subsistance traditionnels et détruit des sites du patrimoine culturel.

UN revue scientifique Une étude publiée entre 2012 et 2022 sur les communautés autochtones australiennes touchées par les activités minières a révélé que, sur 64 publications, 16 concluaient que l’accès des populations autochtones aux lieux d’importance spirituelle et culturelle était restreint « en raison du déséquilibre de pouvoir entre les populations autochtones locales et l’industrie minière ». Il a également révélé que 21 des 64 études observaient que « la pollution de l’environnement et la destruction des structures socioculturelles ont conduit à des problèmes de santé publique pour les populations autochtones vivant à proximité des sites miniers ».

Mark Podlasly, PDG de la Coalition des grands projets des Premières Nations, a souligné que la durabilité et la protection des environnements naturels ont toujours fait partie des conversations autour des communautés autochtones. «L’ESG est devenu un terme politique, mais du point de vue autochtone, des normes environnementales appropriées, le souci des membres de la communauté, une grande gouvernance ouverte et transparente, leur valeur ne changera jamais.»

Au-delà de la nomenclature et des cases à cocher

Un 2024 ESG – Facteurs Sociaux Un rapport de GlobalData indique que “les entreprises ne peuvent plus faire le strict minimum en se conformant aux lois et directives pertinentes en matière de durabilité sociale. Elles peuvent et seront évaluées par rapport à leurs pairs par des tiers neutres, leur permettant de comprendre leurs lacunes et de travailler à l’amélioration de leurs pratiques”.

Le respect des exigences légales ne protège ni ne soutient nécessairement les communautés touchées par l’exploitation minière, et les stratégies ESG significatives vont au-delà de la nomenclature contentieuse.

Les stratégies ESG qui négligent l’aspect social du secteur minier peuvent être préjudiciables non seulement aux communautés concernées, mais également aux sociétés minières elles-mêmes. Les intervenants du sommet ont évoqué l’exemple d’Oak Flat (un site sacré Apache en Arizona), mentionné en premier par Katie Jackson, PDG du cuivre chez Rio Tinto, l’une des sociétés impliquées dans le projet controversé de Resolution Copper sur le site.

L’organisation communautaire à but non lucratif Apache Stronghold a contesté le transfert prévu de terres fédérales à Resolution Copper, invoquant la loi de 1993 sur la restauration de la liberté religieuse ; cependant, la Cour suprême a statué à deux reprises refusé pour entendre l’appel, le plus récemment le 6 octobre.

Jackson a décrit le refus comme “une étape cruciale” aux yeux de Rio Tinto mais a déclaré que “nous sommes toujours gênés par une injonction administrative de la neuvième Cour d’appel. C’est un bon exemple de la façon dont le processus contentieux peut ralentir les choses”.

“Avec des projets à forte intensité de capital et qui ont déjà des horizons à long terme, le ralentissement des choses a un impact très négatif sur le projet”, a-t-elle ajouté.

Les conflits avec les communautés locales ont présenté des obstacles insurmontables dans le passé. Le projet Mias Conga était une extension prévue de la mine Yanacocha au Pérou, mais il a été suspendu par Newmont en 2011 suite à une intense opposition communautaire.

Au Chili, le barrage de résidus El Mauro de Los Pelambres a connu des retards importants en raison de l’opposition de la communauté Caimanes. Des poursuites ont été intentées contre la mine dès 2005 et, en mars 2015, le tribunal a ordonné la démolition du barrage, rejetant le plan de Los Pelambres. La méfiance entachait les relations et une grande partie de la communauté était réticente à la conversation. Antofagasta (qui détient une participation de 60 % dans Los Pelambres) a finalement annoncé avoir conclu un accord avec la communauté en 2016, près de 20 ans après que la communauté ait soulevé ses premières objections.

Les différends avec les communautés locales se sont révélés insurmontables obstacles dans le passé. Le projet Mias Conga était une extension prévue de la mine Yanacocha au Pérou, mais a été suspendu indéfiniment par Newmont en 2012 suite à une intense opposition communautaire.

Au Chili, le barrage à résidus El Mauro de Los Pelambres a connu des retards importants en raison de l’opposition de la communauté Caimanes. L’opposition s’est manifestée dès 1997, avec des poursuites judiciaires contre la mine en 2005. Ce n’est qu’en 2016 qu’Antofagasta, qui détient 60 % du capital de Los Pelambres, a annoncé qu’un accord avait été trouvé.

Une approche commune adoptée par les sociétés minières, dont Rio Tinto et BHP, pour minimiser de tels conflits – bien que souvent semée d’embûches – consiste à conclure des accords visant à accroître les avantages économiques pour les communautés affectées. Les types d’accords incluent l’exploration, le « bon voisinage » et la gestion du patrimoine culturel.

Toutefois, les cas de violations potentielles d’accords, tels que destruction des abris sous roche de Juukan Gorge, ont porté atteinte à la confiance entre les opérateurs et les communautés autochtones. Annuel 2024 de Rio Tinto rapport a déclaré : « Même si nous avons réalisé des progrès, certaines relations avec les communautés autochtones restent difficiles. »

Une solution, évoquée par Podlasly, consiste à permettre aux communautés autochtones de bénéficier des projets en tant que parties prenantes. « Au Canada, nous commençons à voir des peuples autochtones vouloir participer économiquement aux projets », a-t-il expliqué. “Il est déchirant pour certaines communautés de décider : ‘Eh bien, si nous voulons sortir de la pauvreté, alors nous devons faire des choses qui sont parfois compromettantes’. Les questions au Canada ne sont pas faciles, mais il existe un cadre dans lequel cela se produit. ”

Opérationnaliser l’ESG malgré les reculs : les investisseurs s’en soucient toujours

Les stratégies ESG offrent de la valeur aux parties prenantes du secteur minier en représentant la convergence des intérêts commerciaux et la durabilité à long terme – tant sur le plan environnemental que social.

Pourtant, l’ESG non seulement est en baisse dans les mentions des entreprises, mais est également attaqué, selon GlobalData. Le mouvement anti-ESG rapport : “Le mouvement anti-ESG fait référence à une coalition de différents acteurs qui, pour diverses raisons, s’opposent aux investissements, aux réglementations et aux politiques d’entreprise ESG. Il vise à éradiquer l’action climatique et les pratiques de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI).”

Le rapport indique que les États-Unis sont l’épicentre du mouvement anti-ESG, qui a commencé à gagner du terrain en 2021, à la suite de l’adoption d’un projet de loi au Texas interdisant aux institutions financières de boycotter les entreprises de combustibles fossiles. La réélection du président Trump a déclenché une nouvelle poussée anti-ESG, et les États-Unis ont connu un large recul des politiques d’action climatique, des décrets interdisant les investissements ESG et des mesures contre les politiques DEI.

Ailleurs, dans l’UE, le Omnibus Le paquet modifie certaines parties de la directive sur les rapports de développement durable des entreprises. Introduits pour réduire les charges réglementaires et améliorer la compétitivité européenne, les ajustements ont été accusé de ralentir, voire d’inverser, les directives ESG en Europe.

Pourtant, malgré une diminution des mentions ESG dans les dossiers des entreprises et la montée du mouvement anti-ESG aux États-Unis, les sentiments des investisseurs n’ont pas suivi la même trajectoire.

Données globales Sondages de sentiment ESG du premier trimestre 2025 a révélé que, pour la première fois, la pression des investisseurs était plus importante que la pression des clients comme raison d’adopter un plan ESG.

« À mesure que le mouvement anti-ESG s’intensifie et que le sentiment se polarise, il y aura probablement une augmentation du nombre d’investisseurs activistes des deux côtés de la question », indique le rapport.