La demande de cuivre a augmenté en raison de son rôle dans la transition énergétique et de son utilisation dans les centres de données. Les infrastructures d’énergie renouvelable telles que les panneaux solaires et les éoliennes nécessitent beaucoup de cuivre, et l’électrification augmente le besoin de câblage, de moteurs et de transformateurs, augmentant ainsi la demande de cuivre pour les véhicules électriques (VE) et la mise à niveau du réseau. Dans le même temps, l’expansion rapide des grands centres de données prenant en charge l’IA et les services cloud a stimulé la demande d’infrastructures supplémentaires de distribution d’énergie, de câblage et de refroidissement. Ensemble, ces tendances ont généré une demande constante et à long terme pour le cuivre neuf et recyclé.

La demande mondiale de cuivre a augmenté à un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 2,7 % au cours des deux dernières décennies, passant de 16,7 millions de tonnes en 2004 à 28,5 millions de tonnes en 2024, comme l’explique en détail une société leader dans le domaine des données et de l’analyse. Données globalesRapport mondial sur l’exploitation minière du cuivre jusqu’en 2030. À l’avenir, la demande mondiale de cuivre devrait croître à un TCAC de 3,8 % pour atteindre 35,1 millions de tonnes d’ici 2030, à mesure que l’urbanisation, l’expansion des infrastructures et l’industrialisation s’accroissent avec la transition énergétique. La production mondiale des mines de cuivre devrait croître de 2,1 % en 2025 pour atteindre 23,4 millions de tonnes, contre 22,9 millions de tonnes en 2024.

Dernières perturbations d’approvisionnement

Les accidents et perturbations de cette année ont mis en évidence la fragilité de la chaîne d’approvisionnement en cuivre. Les événements notables incluent un accident à la mine Grasberg de Freeport-McMoRan en Indonésie, qui représentait 4 % de la production mondiale en 2024 avec 815000 tonnes (t). Le 8 septembre dernier, une coulée de boue de 800 000 tonnes a bloqué les accès, tuant deux ouvriers. L’activité minière a été interrompue et la production ne devrait pas revenir aux niveaux antérieurs avant 2027. Teck, qui est en train de fusionner avec Anglo-American, a également annoncé des réductions de production. Son usine de Quebrada Blanca au Chili devrait produire entre 170 000 et 230 000 t cette année, contre 230 000 t en 2024, avec des prévisions réduites jusqu’en 2028. Parmi les autres perturbations figurent les inondations à la mine Kamoa-Kakula d’Ivanhoe Mines en République démocratique du Congo (RDC) et l’effondrement du tunnel de la mine El Teniente de Codelco au Chili après un tremblement de terre, entraînant six décès et une réduction de la production de 25 % en août.

Certains gains de production ont été enregistrés en Zambie, au Chili, en Mongolie, en RDC et au Pérou. Les actifs signalant des augmentations incluent Mopani, Oyu Tolgoi, Las Bambas, Tenke Fungurume et Kisanfu.

Cependant, en mai 2025, les Nations Unies (ONU) ont mis en garde que les pénuries de cuivre pourraient ralentir la transition énergétique et les progrès technologiques. L’organisme des Nations Unies pour le commerce et le développement a estimé que pour répondre à l’augmentation de la demande, il faudrait 250 milliards de dollars d’investissement et au moins 80 nouveaux projets miniers.

Conséquences de la non-réponse à la demande de cuivre

Si cet investissement et ce développement ne sont pas réalisés, il y aura des effets à long terme sur l’industrie. Cela est dû en grande partie au temps que prennent l’exploration minière et la mise en service d’une mine. Cela devient de plus en plus difficile en raison de la baisse des teneurs du minerai et de l’allongement des délais de développement des mines.

Les conséquences pourraient inclure une plus grande volatilité des prix du cuivre et une pression à la hausse sur les prix, avec des répercussions sur le coût de la transition énergétique et de la construction des centres de données. La production et l’adoption de technologies connexes pourraient être retardées.

Pour les sociétés minières, des prix plus élevés pourraient rendre des projets auparavant marginaux désormais suffisamment rentables pour devenir économiquement viables. Les entreprises diversifient déjà leurs portefeuilles pour saisir l’opportunité du cuivre, et d’autres suivront probablement. Le marché du cuivre approche d’un point de basculement précaire : la demande structurelle et persistante en matière d’électrification, d’énergies renouvelables et d’expansion des centres de données se heurte à une offre affaiblie par les accidents, les réductions de production, la baisse des qualités de minerai et les longs délais de mise en œuvre de nouveaux projets. Même si certaines mines ont augmenté leur production, l’offre pourrait encore avoir du mal à suivre le rythme de croissance projeté de la demande jusqu’en 2030. Sans les investissements substantiels et les nouveaux projets que l’ONU juge nécessaires, les marchés sont confrontés à des tensions prolongées, à une plus grande volatilité des prix et à une pression à la hausse sur les coûts des véhicules électriques, des mises à niveau du réseau et des infrastructures numériques. Les décideurs politiques, les dirigeants de l’industrie et les investisseurs doivent donc accélérer l’octroi de permis et stimuler l’exploration et le recyclage pour éviter les goulots d’étranglement qui pourraient entraver la décarbonation et le progrès technologique.