L’exploitation de l’uranium a plus de 70 ans d’histoire litigieuse en Australie, reflétée dans une législation complexe au niveau de l’État sous forme d’interdictions absolues, d’exceptions d’exploration ou d’approbations complètes.

Les défenseurs de l’exploitation de l’uranium soutiennent que la levée des interdictions dans plus d’États fournirait une aubaine économique pour l’Australie compte tenu de ses vastes dépôts et de ses exportations annuelles revenus qui ont atteint 1,2 milliard de dollars.

Cependant, ses détracteurs se portent sur les coûts de l’environnement, de la santé et de la sécurité, se demandant si l’industrie minière de l’Australie déjà au monde doit poursuivre les matières radioactives.

Simultanément, à mesure que l’énergie de l’Australie exige une augmentation et l’avenir de charbon Il est remis en question, les discussions gagnent du terrain autour du potentiel du nucléaire – une source d’énergie alimentée par l’uranium.

Technologie d’exploitation Examine où les divisions profondes entourant l’extraction de l’uranium pourraient conduire l’industrie au milieu d’une année électorale fédérale et d’un paysage mondial compétitif.

Suivi de l’approche de l’Australie à l’extraction de l’uranium

L’uranium australien est soumis à une législation variée entre six États différents et deux territoires, ainsi que les permis fédéraux requis pour les exportations.

L’Australie-Méridionale (SA) est le lieu de naissance de l’extraction d’uranium à grande échelle dans le pays, datant de la colline de Radium le mienqui est devenu opérationnel en 1954 et a produit environ 970 000 tonnes (t) de minerai avant de fermer en 1961.

Deux décennies plus tard, la première politique majeure du gouvernement fédéral sur l’extraction de l’uranium. En 1984, la politique de trois mines a approuvé les sites Ranger et Nabarlek sur le Territoire du Nord (NT) et SA Barrage olympiquetout en émettant un moratoire sur toute nouvelle approbation.

Le directeur exécutif par intérim du Conseil de conservation de l’Australie-Occidentale (WA), Mia Pepper, explique que lorsque cette politique a été abandonnée en 1996, «il y avait une énorme pression de la part des sociétés d’uranium pour assumer les interdictions d’État, principalement sur WA et le Queensland parce qu’elles ont les plus grands dépôts d’uranium».

Aujourd’hui, seuls SA et NT permettent l’extraction d’uranium. Victoria a une interdiction pure et simple, tandis que le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud ne permettent que l’exploration, et il n’y a actuellement aucune opération minière dans le territoire de la capitale australienne. L’interdiction de WA a été réintégrée pour les nouvelles mines d’uranium en 2017, mais a exclu quatre projets avec des approbations précédentes – Kintyre (Cameco), Mulga Rock (jaune profond), Wiluna (Toro Energy) et Yeelirrie (Cameco).

SA a quatre grands projets, mais le barrage olympique règne en maître avec les plus grandes réserves d’uranium estimées au monde de 295,3 kilotonnes. La mine souterraine, qui a également du cuivre, de l’or et du nickel, a été acquise par BHP en 2005 et est actuellement en cours expansion.

WA est un point focal dans le débat à l’uranium étant donné la domination de l’État dans l’exploitation minière. En 2024, un rapport à la Chambre de commerce et de l’industrie de l’Australie-Occidentale, a révélé que WA pourrait produire de l’uranium d’une valeur de plus de 1 milliard de dollars par an.

Le PDG de Cauldron Energy, Jonathan Fisher, un partisan vocal de l’exploitation de l’uranium, affirme que «WA a la meilleure législation minière au monde. L’inclusion de l’uranium le perfectionnerait». Caudron Energy a une propriété à 100% du Yanrey Uranium projet Dans WA, dont le développement est bloqué sous l’interdiction actuelle de l’État. Fisher confirme que l’exploration se poursuit.

Ces projets démontrent les changements que les mineurs australiens doivent naviguer aux niveaux national et national, en particulier dans le cas de l’uranium.

Les élections de l’État ont lieu tous les quatre ans, la plus récente étant la WA début mars. Pepper confirme que «le Parti travailliste qui est opposé à l’uranium Mining a gagné très clairement avec un fort mandat. Nous ne pensons pas qu’il y ait un appétit au sein de la fête pour supprimer l’interdiction.»

Les élections fédérales du 2 mai ont vu le gouvernement travailliste dirigé par le Premier ministre Anthony Albanais conserver le pouvoir, mettant au lit les libéraux ‘ plans Pour construire sept centrales nucléaires à travers l’Australie, ce qui aurait nécessité des centaines de tonnes d’uranium par an.

Pour Fisher, l’association de l’énergie nucléaire avec l’extraction d’uranium est «une distraction. Le cœur de notre entreprise est toujours l’exportation de l’uranium».

L’affaire pour l’extraction de l’uranium australien

Au milieu d’une législation complexe et de débats animés, ce qui reste indéniable est les réserves d’uranium de pointe de l’Australie, qui représentent 27,7% du total mondial.

Le concurrent le plus proche d’Australie est le Kazakhstan. Alors que le pays compte un peu moins de la moitié des réserves australiennes (13,4%), elle continue d’être le plus grand producteur d’uranium au monde, représentant 38,1% de l’approvisionnement mondial en 2024, selon Technologie d’exploitationSociété mère de Globaldata.

Fisher souligne que la législation de WA a informé le développement de l’industrie minière du Kazakhstan, comme en 2017 la nation adopté Le premier arrivant de licence «Première» de WA pour les minéraux solides et le code pour une utilisation du sous-sol.

Bien qu’il existe des accords de partage des connaissances et d’investissement entre les pays, la concurrence est également élevée, dirigée par la production de Kazatomprom appartenant à l’État, qui, qui contrepoids Stocks dans les mineurs d’uranium australiens. De plus, le Parlement du Kazakhstan fait progresser nationaliser son secteur d’uranium, accélérant encore la production, tandis que de nombreux dépôts australiens restent en sommeil.

«Nous pouvons être compétitifs à l’échelle mondiale», affirme Fisher. «Une bonne partie de l’uranium australien est reprise in situ et les coûts compétitifs car une grande partie est proche de la surface et relativement simple à exploiter. Nous devrions produire beaucoup plus. »

Actuellement, l’Australie exporte environ 8% de l’uranium mondial. Kirsty Braybon, conférencière auxiliaire du droit nucléaire à l’Université d’Adélaïde, commente que «le monde démange pour plus». Avec les prix actuels, il serait économique de soulever des interdictions, elle ajoute: «notamment parce que les routes, les écoles et les hôpitaux de l’Australie sont construits à l’arrière des bénéfices miniers».

Une grande partie de l’argument pro-urranium concerne l’avenir de l’exploitation minière australienne. L’association nucléaire mondiale estime que l’industrie de l’uranium emploie 1 400 travailleurs à l’échelle nationale.

Dans le cas de WA, Fisher ajoute que le secteur de l’uranium pourrait fournir 10 000 emplois dans l’État seul, qui a une grande main-d’œuvre minière et où l’extraction du minerai de fer est en déclin et le développement de projets de lithium et de nickel a été problématique.

Il semble y avoir un soutien public à cela dans WA. Selon un récent sondage Par l’association des sociétés d’extraction et d’extraction, 57% des répondants ont voté en faveur de la levée de l’interdiction de l’uranium de l’État.

Préoccupation entourant l’extraction de l’uranium

Tout comme la pure montant des dépôts de l’Australie est indéniable, le mauvais dossier environnemental, social et de gouvernance de l’Uranium Mining est également.

Un exemple clé est la mine de cuivre-uranium de la jungle du rhum en NT, qui a produit de l’uranium pour les armes nucléaires entre 1954 et 1971. L’effondrement de son barrage de résidus a entraîné l’acidification de la rivière Finnis voisine et continue de polluer la zone environnante.

Depuis 2009, les gouvernements australiens et NT se sont associés pour réhabiliter le site, qui est actuellement à la troisième étape de mise en œuvreavec l’ensemble du processus qui devrait prendre 15 ans. Les dossiers publics montrent que jusqu’en 2022, le projet avait reçu Près d’un financement fédéral de 32 millions de dollars, mais depuis lors, les informations sur les coûts ont été restreintes.

Un autre grand projet de réadaptation est entrepris par Rio Tinto au Ranger Uranium le mien en NT à un coût estimé à 2,2 milliards de dollars. Depuis sa fermeture en 2021, la production australienne d’uranium a chuté de 20%, selon l’expert des minéraux critiques indépendants, le Dr Gavin Mudd.

Une bonne gestion des résidus est un point récurrent dans le débat sur l’uranium. Le Minerals Council of Australia, qui soutient l’extraction d’uranium, états que «de graves conséquences environnementales et de sécurité peuvent se produire si les installations de stockage des résidus échouent», mais ce n’est «pas exceptionnel dans le cas de l’uranium».

Un autre aspect de l’industrie minière de l’uranium est sa proximité avec les terres et les communautés indigènes. Un différend majeur sur le site de Jabiluka entre Energy Resources Australia, qui appartient à la majorité par Rio Tinto, et le peuple Mirrar s’est poursuivi pendant un peu plus de trois décennies avant le gouvernement du NT bloqué Activité minière supplémentaire sur le site en 2024.

Braybon explique que «certains groupes autochtones le soutiennent [uranium mining] à travers des accords avec les sociétés minières, tandis que d’autres s’y opposent. Samphire Site, qui est sur la bonne voie pour être la nouvelle mine d’uranium de SA.

Les perceptions de l’extraction d’uranium par le grand public et les groupes autochtones reflètent apparemment les différences frappantes dans la législation de l’État – et cette division semble peu susceptible de disparaître.

Les perspectives de l’exploitation australienne d’uranium

Les deux côtés du débat minière d’uranium semblent tout aussi confiants que les interdictions de l’État prévaudront ou seront levées.

«L’avenir de l’uranium de l’Australie semble sombre», explique Mudd Technologie minière. «Il est presque entièrement lié à l’avenir du barrage olympique – toute autre production sera mineure et plutôt boutique à l’échelle», dit-il, faisant référence à d’autres projets d’uranium de SA, Four Mile, Beverley et Honeymoon, ces derniers qui ont repris les opérations en 2024 après un hiatus d’une décennie.

Pepper concourt que le barrage olympique est l’étoile nord de l’industrie. “À un moment donné dans le futur, nous aurons juste un barrage olympique, qui survivra à tous les problèmes de prix d’uranium car il s’agit également d’une mine de cuivre, d’argent et d’or – mais je ne vois pas d’avenir pour les mines d’uranium seul en Australie.”

Dans le cas de WA, Pepper ajoute «Dans un état abondant dans les ressources, nous avons le privilège de choisir et de choisir ceux que nous expliquons. L’uranium est un minéral dont nous n’avons tout simplement pas besoin.»

L’appétit de l’industrie reste, avec l’énergie et les ressources trimestrielles du gouvernement fédéral mise à jour Pour mars 2025, montrant que les dépenses annuelles d’exploration d’uranium ont augmenté de 53%.

Cependant, GlobalData prévoit que la production d’uranium en Australie devrait diminuer de 8,3% de 7 200 t en 2029 à 6 600 t d’ici 2030, en grande partie en grande partie à la fermeture prévue de la mine de quatre milles.

Fisher est ferme dans son optimisme. «Tout le monde sait que les interdictions seront levées. L’Australie est la meilleure juridiction minière au monde et nos partenaires stratégiques ont besoin d’uranium.»

Fisher et Braybon font tous deux référence à l’importance du partenariat trilatéral Australia-US-US sur les sous-marins à propulsion nucléaire, qui était signé en 2024, en faisant pression pour les approbations minières de l’uranium. Cet accord a été soutenu par les parties nationales du travail et des libéraux, ce qui a conduit Braybon à prédire que l’uranium deviendra également un problème bipartite.

Quant à l’avenir de l’uranium Mining en Australie, cela reste incertain. “Compte tenu de la révolution des énergies renouvelables et du stockage de batteries, ainsi que le manque de réalité pour tout programme d’énergie nucléaire en Australie, il semble extrêmement peu probable que les interdictions soient supprimées”, affirme Mudd.