L’exploitation minière, en tant qu’industrie, fait face à une gamme de défis dans un avenir immédiat. La baisse des notes du minerai oblige les sociétés minières à regarder de plus en plus loin de la civilisation pour les dépôts minéraux, tout en creusant plus profondément pour conserver les niveaux de production. Cet effet est double, car la productivité des sociétés minières baisse tandis que les employés doivent aller plus loin pour des opportunités d’emploi. L’exploitation minière a également une réputation mixte en ce qui concerne l’environnement, car il s’agit à la fois d’une industrie extractive, nécessitant une réglementation intense, mais aussi celle qui produit des minéraux critiques nécessaires à la transition énergétique. De plus, l’exploitation minière reste une profession incroyablement dangereuse. Selon des recherches d’Espagne, l’industrie est 14 fois plus dangereuse que les autres secteurs en moyenne.

Tous ces facteurs ont contribué à une pénurie importante de compétences au sein de l’industrie. Selon une enquête McKinsey en 2022, 86% des dirigeants miniers ont du mal à recruter et à retenir des travailleurs qualifiés, le secteur étant confronté à un déficit potentiel de 8 400 travailleurs d’ici 2026 en Australie.

Les appareils IoT ont le potentiel d’améliorer la sécurité, de stimuler la productivité, de réduire les dépenses, de découvrir de nouveaux dépôts de ressources et d’améliorer la conformité aux normes environnementales, sociales et de gouvernance (ESG), répondant ainsi à certaines des principales préoccupations des dirigeants de l’industrie minière. De plus, le déploiement des technologies d’automatisation repose sur des capteurs IoT qui regroupent de grandes quantités de données. Bien que le taux d’adoption mondial des technologies d’automatisation tels que le transport et l’équipement autonomes reste modeste, il est prévu que d’ici 2030, la moitié des opérations minières en Australie seront automatisées, comme l’a rapporté l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth. Ce changement est prévu pour atténuer la pénurie de compétences imminentes de l’Australie en réduisant le nombre de membres du personnel dans les zones dangereuses de 75%.

L’intégration des capteurs IoT et des appareils connectés est essentiel pour faire face aux grands défis que l’industrie minière devrait rencontrer. Selon une prévision des dépenses de GlobalData ICT pour le secteur minier, les dépenses de l’IoT des sociétés minières devraient passer de 5,8 milliards de dollars en 2025 à 8,2 milliards de dollars en 2027, avec un taux de croissance annuel composé de 17,3% entre 2022 et 2027.

L’intégration des capteurs et de la technologie IoT améliore la surveillance environnementale et les performances de l’exploitation minière. Ces systèmes avancés sont particulièrement efficaces pour suivre les résidus – les matériaux résiduels du traitement du minerai – en utilisant les réseaux de capteurs IoT pour superviser leur confinement dans des étangs synthétiques fixés par les barrages de résidus. Cette structure à double usage empêche non seulement l’évasion des résidus mais facilite également le recyclage de l’eau pour le traitement, la sauvegarde de la biodiversité locale et la surveillance des émissions. Par exemple, Rio Tinto a commencé à divulguer des données détaillées d’utilisation de l’eau dans ses opérations mondiales tandis que Teck Resources a exploité l’IA pour optimiser les processus de traitement de l’eau, réalisant des économies annuelles importantes.

Le déploiement de capteurs IoT autour des barrages de résidus permet une surveillance en temps réel des contaminants de l’eau et de l’intégrité structurelle, permettant des réponses rapides à des problèmes potentiels que les méthodes manuelles traditionnelles pourraient manquer. De plus, des entreprises telles que VROC tirent parti de l’IA pour prédire les conditions futures des barrages, améliorant la planification opérationnelle. Au-delà de la gestion des résidus, des capteurs sont également utilisés pour mesurer les émissions de gaz à effet de serre, comme le montre la collaboration de Cognizant avec Orica pour développer une plate-forme numérique pour surveiller les réductions des émissions. En outre, la technologie IoT satellite rationalise la collecte des données ESG, fournissant des informations en temps réel sur la consommation de ressources et les niveaux de pollution, même dans les zones éloignées. Une récente étude du Viasat a révélé que 86% des sociétés minières considèrent les solutions IoT compatibles par satellite comme essentielles pour améliorer la durabilité, mettant en évidence l’engagement de l’industrie à améliorer la gouvernance et la transparence grâce à des solutions technologiques avancées.

Les sociétés minières privilégient de plus en plus la sécurité grâce à l’intégration de la technologie portable, qui joue un rôle crucial dans l’atténuation des risques associés à l’industrie. Ces appareils portables, qui comprennent des casques intelligents, des montres, des badges, des vestes et des combinaisons de corps, sont équipés de capteurs qui surveillent diverses mesures de santé, fournissant des données en temps réel qui peuvent améliorer considérablement les protocoles de sécurité.

L’une des préoccupations les plus urgentes de l’exploitation minière est la fatigue, la principale cause d’accidents de travail. Les méthodes d’auto-évaluation traditionnelles échouent souvent, mais les appareils portables qui mesurent directement les niveaux de fatigue peuvent alerter les mineurs et les opérateurs au moment de prendre les pauses nécessaires. De plus, les conditions extrêmes de l’exploitation peuvent perturber la régulation thermique du corps, conduisant à des signes vitaux imprévisibles. La technologie portable peut surveiller en permanence ces signes vitaux, permettant une intervention immédiate dans les urgences et en veillant à ce que tout le personnel soit rapidement informé si une crise de santé survient. En outre, ces appareils peuvent inclure des gyroscopes pour détecter les chutes et les capteurs externes pour empêcher les collisions, tout en servant de trackers d’actifs pour garder un œil sur les emplacements des employés. Par exemple, les capteurs de Beacon Trax peuvent avertir les travailleurs des zones de danger et fournir des mises à jour pendant les évacuations.

Les verres de réalité augmentés et virtuels améliorent la formation en simulant des conditions souterraines, permettant une pratique sûre sans risque. L’utilisation de capteurs IoT s’étend au-delà des appareils portables; Les systèmes de transport autonome équipés d’une technologie d’évitement des collisions ont considérablement réduit les accidents, le commandement Cat Minestar de Caterpillar réduisait de 50% des accidents de site de mine. Les drones contribuent également à la sécurité en inspectant les puits profonds, en veillant à ce que le personnel soit clair avant de faire exploser et de surveiller la qualité de l’air pour atténuer les risques pour la santé des polluants aéroportés. En utilisant des systèmes de surveillance en temps réel pour les particules et la maintenance prédictive de l’équipement, les sociétés minières peuvent réduire davantage l’exposition aux dangers et améliorer la sécurité globale sur place.

Les opérations minières sont souvent confrontées à des temps d’arrêt significatifs en raison de divers facteurs, notamment les défaillances de l’équipement, les exigences de maintenance, les inspections de sécurité et les conditions environnementales défavorables. Cette inactivité entraîne non seulement des pertes financières mais perturbe également les calendriers de production. Par exemple, un incident récent sur le puits d’Impala a entraîné une perte de revenus stupéfiante de 20% et un arrêt opérationnel de trois mois en raison des temps d’arrêt imprévus provoqués par des pannes d’équipement et des problèmes de sécurité urgents.

Pour lutter contre ces défis, l’intégration de la technologie IoT change la donne. L’IoT permet l’entretien prédictif, permettant une surveillance en temps réel de la santé de l’équipement via des capteurs à distance, ce qui aide à identifier les problèmes potentiels avant qu’ils ne dégénèrent. Des entreprises telles qu’Anglo American et Vale ont signalé des réductions remarquables des temps d’arrêt imprévus – jusqu’à 75% – et une augmentation importante de la productivité grâce à ces progrès. De plus, l’IoT facilite l’automatisation des processus d’extraction, permettant une télécommande de l’équipement et améliorant l’efficacité opérationnelle. Par exemple, les camions autonomes alimentés par la technologie IoT peuvent fonctionner en continu, éliminant l’erreur humaine et améliorant la productivité de 15% à 30%.