“C’est un sujet qui, je l’espère, ne sera pas laissé de côté ou mis de côté au profit des minéraux critiques”, a déclaré Brent Bergeron de Pan American Silver.

Les discussions sur les minéraux critiques seront d’une manière ou d’une autre à l’ordre du jour pour les milliers d’invités participant à l’événement minier Resourcing Tomorrow à Londres cette semaine.

Cependant, Brent Bergeron, vice-président principal des affaires générales et du développement durable de Pan American Silver, a exprimé ses inquiétudes quant au fait que les négociations ne parviendront pas à résoudre les problèmes liés à l’achat et à la production responsable de produits artisanaux.

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Lors de la discussion de l’événement intitulée « Approvisionnement responsable en minéraux : construire des chaînes d’approvisionnement durables tout en maintenant la résilience opérationnelle », Bergeron a souligné la croissance rapide du marché artisanal et la nécessité de formaliser ce secteur, pour l’essentiel non réglementé, grâce à la collaboration des parties prenantes.

Selon Bergeron, la question de l’exploitation minière artisanale ne s’est pas posée au cours de la première décennie de sa carrière puisque l’entreprise pour laquelle il travaillait à l’époque possédait des actifs sans valeur artisanale.

Cependant, en rejoignant Pan American Silver il y a six ans, il est apparu qu’au moins 50 % de leurs sites présentaient ce problème.

« C’est un sujet qui, j’espère, surtout après avoir écouté certaines conférences de ce matin avec le gouvernement, ne sera pas laissé de côté ou mis de côté au profit des minéraux critiques », a déclaré Bergeron.

L’exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM) s’est développée jusqu’à devenir une partie importante de l’industrie minière mondiale au sens large. La Banque mondiale estime qu’elle compte au moins 315 millions de travailleurs dans le monde, employant 45 millions directement dans 80 pays et 270 millions supplémentaires dans les services connexes.

Les contributions du secteur à l’offre mondiale de matières premières ont considérablement augmenté, tant en volume qu’en gamme, depuis les années 1990. Il y a une trentaine d’années, elle produisait environ 4 % de l’or mondial, contre 20 % aujourd’hui.

Selon la Banque mondiale, le secteur fournit également une grande partie des minéraux essentiels à la planète, dont 25 % du tantale et un pourcentage égal d’étain. La demande mondiale croissante de minéraux essentiels pour les technologies propres telles que le stockage sur batterie, les véhicules électriques et les parcs éoliens offre l’opportunité à l’ASM de devenir une partie plus intégrée de l’économie mondiale.

Malgré son ampleur, le statut largement non réglementé du secteur artisanal présente des risques sociaux et environnementaux tels qu’un mauvais état de santé et de sécurité et une dégradation de l’environnement.

Bergeron a mis en lumière le marché de l’or artisanal au Pérou. ” Environ 8 milliards de dollars d’or sortent du pays chaque année – ce n’est pas un petit marché – mais où va-t-il ? Comment sort-il ? Quels groupes en sont responsables ? Telles sont les questions auxquelles nous essayons de répondre. “

Il affirme que les mineurs de Pan American Silver exercent beaucoup plus de pression sur l’entreprise pour s’assurer qu’ils comprennent l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement et qu’elle n’est pas contaminée.

Une partie de la solution proposée par l’entreprise consiste à permettre aux mineurs artisanaux d’opérer à l’intérieur des concessions de l’entreprise.

Encore une fois, en mettant l’accent sur le Pérou, il a parlé de la grande concession de l’entreprise dans le pays et des mineurs artisanaux qui opèrent sur la concession, travaillant suffisamment près pour que ses ouvriers puissent les voir.

En réponse, l’entreprise a lancé un processus de formalisation, « un processus qui s’est baptisé coopérative et compte 98 membres », qui, selon lui, a contribué à élever les normes dans la manière dont les ouvriers artisanaux extraient, récupèrent et transforment.

Pour Bergeron, les projets du World Gold Council avec des banques centrales acheteuses officielles d’or artisanal « ont du sens ». Les banques achètent l’or en monnaie locale, ce qui les aide à accroître leurs avoirs de réserve sans avoir à sacrifier d’autres réserves en devises fortes. Les mineurs artisanaux en profitent car ils vendent à des institutions légitimes qui offrent des processus d’achat et des prix transparents.

De tels projets sont en cours dans des pays comme l’Équateur et la Colombie, le Pérou étant un modèle prometteur.