La technologie Nuton utilise des micro-organismes naturels pour extraire le cuivre des minerais sulfurés primaires, qui sont généralement difficiles à traiter.
Rio Tinto a franchi une étape importante avec la première production de cuivre à la mine Johnson Camp de Gunnison Copper en Arizona, aux États-Unis, à l’aide de la technologie de traitement du cuivre Nuton.
La technologie Nuton, résultat de plus de 30 ans de recherche et développement, utilise des méthodes exclusives de biolixiviation et est conçue pour améliorer l’extraction du cuivre à partir des minerais sulfurés primaires tout en réduisant l’impact environnemental.
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La première cathode de cuivre a été produite le mois dernier à la mine Johnson Camp grâce à la technologie de biolixiviation Nuton de Rio Tinto, en utilisant des micro-organismes cultivés sur place pour extraire le cuivre du minerai.
Le déploiement actuel comprend un ensemble technologique pour une plateforme de lixiviation en tas, avec un objectif de production d’environ 30 000 tonnes de cuivre affiné sur une période de démonstration de quatre ans.
Rio Tinto a déclaré qu’il était en discussion avec plusieurs clients potentiels aux États-Unis pour contribuer à renforcer la chaîne d’approvisionnement nationale en cuivre.
La technologie Nuton utilise des micro-organismes naturels pour extraire le cuivre des minerais sulfurés primaires, qui sont généralement difficiles à traiter.
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Par GlobalData
Ces microbes, cultivés à grande échelle dans les bioréacteurs exclusifs de Nuton, accélèrent l’oxydation des minéraux présents dans le tas de minerai broyé.
Ce processus génère de la chaleur et permet au cuivre de se dissoudre dans une solution de lixiviation, qui est ensuite transformée en cathode de cuivre pur à 99,99 %.
Cette technologie éliminerait le besoin d’étapes traditionnelles de concentration, de fusion et d’affinage, rationaliserait les chaînes d’approvisionnement et permettrait de livrer la cathode de cuivre directement à l’entrée de la mine.
Rio Tinto a affirmé que cette technologie pouvait atteindre des taux de récupération allant jusqu’à 85 % à partir des sulfures primaires.
Nuton offre également la possibilité de prolonger la durée de vie de la mine et d’optimiser l’utilisation des ressources en extrayant de la valeur à partir de minerais qui pourraient autrement être considérés comme des déchets.
Cela améliore le rendement et les revenus des mines nouvelles et existantes, selon le communiqué de presse de la société.
À la mine Johnson Camp, l’objectif est d’atteindre l’empreinte carbone la plus faible pour la production de cuivre aux États-Unis.
Stephen Twyerould, PDG et président de Gunnison Copper, a déclaré : « Avec l’entrée du cuivre Nuton dans la chaîne d’approvisionnement américaine, cette étape souligne le rôle essentiel que nous pouvons jouer dans le renforcement de l’accès national à un cuivre plus propre et à faible teneur en carbone.
Le cuivre obtenu devrait avoir une empreinte carbone mine-métal de 0,82 kg d’équivalent dioxyde de carbone par kilogramme (kg), tandis que la consommation d’eau est projetée à 71 litres/kg de cuivre.
La prochaine phase se concentrera sur la validation de ses performances techniques à long terme, y compris une vérification par un tiers indépendant, un examen interne par Rio Tinto et des tests pluriannuels.
Katie Jackson, directrice générale de Rio Tinto Copper, a déclaré : ” Il s’agit d’une avancée majeure pour notre technologie Nuton, qui prouve qu’une production de cuivre plus propre, plus rapide et plus efficace est possible à l’échelle industrielle. Dans une industrie où les projets prennent généralement environ 18 ans pour passer du concept à la production, Nuton a maintenant prouvé sa capacité à y parvenir en seulement 18 mois. “
« Nuton a conçu un système modulaire déployé comme un ensemble technologique intégrant des outils de biologie, de chimie, d’ingénierie et numériques, lui permettant d’être rapidement mis à l’échelle et adapté à différents corps minéralisés, libérant ainsi des ressources qui ont été historiquement considérées comme non rentables ou difficiles.
« Nous travaillons activement en partenariat sur des projets en Amérique du Nord et du Sud afin d’évaluer le potentiel de déploiement futur sur des sites supplémentaires dans les années à venir. »
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