La transaction devrait être finalisée d’ici la fin du T1 2026.

Rio Tinto a signé des accords contraignants auprès de la société chilienne d’exploitation minière de cuivre appartenant à l’État Codelco pour établir une coentreprise (JV) pour développer le projet Salar de Maricunga Lithium au Chili en investissant jusqu’à 900 millions de dollars (672,05 millions de livres sterling).

Salar de Maricunga est situé dans la région d’Atacama, avec sa saumure estimée contenant l’une des notes de teneur en lithium moyen les plus élevées dans le monde.

Aux termes de l’accord, Rio Tinto détiendra une participation de 49,99% dans Salar de Maricunga Spa, l’entité par laquelle Codelco détient ses licences et ses concessions minières dans le projet Salar de Maricunga, par des études de financement et des frais de développement.

Rio Tinto s’est engagé à financer initial de 350 millions de dollars dans la société pour effectuer une analyse plus approfondie et faire avancer le projet vers une décision d’investissement finale.

Après la décision de poursuivre le projet, Rio Tinto investira 500 millions de dollars supplémentaires pour les coûts de construction.

50 millions de dollars supplémentaires seront fournis si le JV réussit à livrer le premier lithium d’ici la fin de 2030.

La transaction devrait être finalisée d’ici la fin du premier trimestre de 2026 (T1 2026), en attendant toutes les approbations réglementaires nécessaires et l’accomplissement d’autres conditions de clôture standard.

Le PDG de Rio Tinto, Jakob Stausholm, a déclaré: «Nous sommes honorés d’être choisis comme partenaire de Codelco pour livrer un projet de classe mondiale en utilisant une technologie d’extraction directe au lithium dans le marché mondial. Développement de cette importante ressource sur le lithium pour la transition énergétique pour notre transition énergétique.

«Codelco est un partenaire stratégique pour Rio Tinto au Chili, avec cet accord s’approchant de nos coentreprises de cuivre. Nous visons à apporter des investissements importants et des avantages à long terme à la région d’Atacama alors que nous faisons progresser Maricunga et Nuevo Cobre, en mettant l’accent sur le développement durable responsable, y compris l’infrastructure et les solutions partagées pour minimiser l’utilisation de l’eau.»

Le JV se concentrera également sur la mise à jour des réserves et des ressources déclarées pour le projet et des études de progression pour éclairer les décisions d’investissement futures. Les deux partenaires contribueront aux exigences de capital proportionnelles à leurs enjeux de propriété.

En outre, la JV s’engagera avec les communautés locales, soutiendra le développement des infrastructures et utilisera des technologies avancées pour l’extraction et le traitement des minéraux. Ces efforts sont conçus pour optimiser la récupération des minéraux tout en minimisant l’impact environnemental.

Le président de Codelco, Máximo Pacheco, a déclaré: «Ce projet poursuit notre stratégie de diversification au lithium, qui est essentielle pour la transition énergétique, avec un partenaire de classe mondiale à Rio Tinto qui représente l’option la plus attractive pour Codelco et le pays. Nous sommes heureux de renforcer notre partenariat avec une entreprise de Rio Tinto Prestige, et nous nous sommes chaleureusement accueillis en tant que partenaire dans ce projet important pour Chile.”

En janvier 2025, Rio Tinto a annoncé son intention d’établir une division de lithium autonome Après l’achèvement de son acquisition de 6,7 milliards de dollars d’Arcadium Lithium.