Les scientifiques ont développé une façon plus sûre et plus verte d’extraire l’or de l’électronique jetée à l’aide d’un produit chimique de traitement de l’eau et d’un polymère recyclable.

Dans le monde d’aujourd’hui de la technologie en évolution rapide, il est courant que les ménages aient des tiroirs débordants d’électronique obsolète tels que les téléphones, les câbles et les circuits imprimés.

Ce que beaucoup ne réalisent pas, c’est qu’enterré dans ces reliques électroniques se trouve un petit trésor de matériaux précieux, y compris l’or. L’or est très apprécié en électronique pour sa conductivité, sa durabilité et sa résistance à la corrosion. Selon chercheursune seule carte de circuit imprimé (PCB) peut contenir environ 200 à 900 milligrammes d’or par kilogramme. Avec le volume de déchets électroniques produits à l’échelle mondiale, à plus de 62 millions de tonnes en 2022le potentiel de récupération de l’or est énorme.

Historiquement, l’extraction de l’or des déchets électroniques a été un processus de destructeur environnemental. Les méthodes traditionnelles utilisent souvent des produits chimiques dangereux comme le cyanure et le mercure pour dissoudre et séparer l’or des autres matériaux.

Ces substances toxiques présentent des risques importants à la fois pour la santé humaine et l’environnement. Les produits chimiques peuvent contaminer l’approvisionnement en eau, nuire à la faune locale et exposer les travailleurs à des fumées dangereuses. De plus, ces processus nécessitent de grandes quantités d’eau et produisent le ruissellement des déchets, ce qui peut nuire encore aux écosystèmes. Malgré des préoccupations croissantes concernant ces pratiques nuisibles, la demande d’or et la crise mondiale des déchets électroniques croissantes ont rendu difficile le passage à des solutions plus durables.

Une percée dans la récupération d’or plus verte

Chercheurs à Université Flinders En Australie, il a développé un moyen plus sûr et plus durable de récupérer l’or des déchets électroniques. Au lieu d’utiliser des produits chimiques nocifs, l’équipe s’est tournée vers l’acide trichloroisocyanurique (TCCA), un composé couramment utilisé pour désinfecter les piscines et l’eau potable. Lorsqu’il est activé par l’eau salée, le TCCA dissout l’or des cartes de circuits imprimés et d’autres composants électroniques sans compter sur des substances toxiques. Cette méthode est non seulement plus sûre mais aussi plus durable, car elle utilise des ingrédients facilement disponibles.

Pour capturer l’or dissous, les chercheurs ont conçu un polymère riche en soufre qui agit comme une éponge, absorbant sélectivement l’or même en présence d’autres métaux. Une fois l’or extrait, le polymère peut être décomposé et réutilisé, laissant derrière lui de l’or pur. Le polymère a un taux de récupération signalé de plus de 99%, ce qui rend ce processus à la fois très efficace et respectueux de l’environnement. Cette méthode innovante fonctionne non seulement sur les déchets électroniques mais aussi sur le minerai miné et les déchets scientifiques, montrant un large potentiel pour diverses industries.

Le chemin à terme

L’équipe de l’Université Flinders travaille maintenant avec des entreprises minières et de recyclage pour augmenter ce processus à usage industriel. Bien qu’il soit encore dans la phase de test, cette percée marque un pas en avant majeur pour rendre l’extraction d’or plus durable. En attendant, les consommateurs de tous les jours peuvent jouer un rôle dans la réduction des déchets électroniques en recyclant leur ancienne électronique.

De nombreuses villes proposent des centres de recyclage de déchets électroniques certifiés, et des organisations telles que Goodwill acceptent les appareils utilisés pour les recycler de manière responsable. En soutenant ces efforts, nous pouvons aider à réduire l’impact environnemental des déchets technologiques et à nous assurer que des ressources précieuses comme l’or sont recyclées et réutilisées pour les futurs produits.